La tecnología de entrenamiento cerebral de la NASA crea anteojos inteligentes

Spinoff es la publicación anual de la NASA que presenta tecnología de la NASA comercializada con éxito. Esta comercialización ha contribuido al desarrollo de productos y servicios en los campos de la salud y la medicina, bienes de consumo, transporte, seguridad pública, tecnología informática y recursos ambientales .

Un nuevo par de gafas inteligentes utiliza una técnica inventada en la NASA para medir las ondas cerebrales de los usuarios y decirles qué tan bien están prestando atención. La técnica se basa en la neurorretroalimentación:detecta ondas cerebrales y muestra a los usuarios una lectura de su propia actividad cerebral. Con la práctica, pueden aprender a controlarlo.

En la década de 1990, un científico que trabajaba en el entrenamiento de pilotos en el Centro de Investigación Langley de la NASA ideó una forma de traducir la salida de ondas cerebrales para caracterizar los niveles de atención. Los programas automatizados realizaban cada vez más el trabajo de un piloto y los investigadores comenzaban a preocuparse de que los pilotos, al estar menos comprometidos, tuvieran problemas para mantener la concentración. El investigador de Langley, Alan Pope, inventó un índice de compromiso que generaba un número del uno al seis para indicar el nivel de compromiso. Los sujetos a los que se les mostró su nivel de compromiso mientras realizaban una tarea pudieron aprender a controlar su concentración y superaron a los grupos de control al tiempo que informaron una menor carga de trabajo percibida.

El psicólogo clínico Domenic Greco trabajó con la terapia de biorretroalimentación desde principios de la década de 1980. Alrededor de 2000, él y su hijo Devon obtuvieron licencias exclusivas de aspectos del sistema de la NASA, incluido el índice de participación, y fundaron CyberLearning Technologies, que utiliza videojuegos para ayudar a los usuarios a mejorar el control sobre su concentración. El sistema SMART BrainGames, lanzado en 2003, hizo que fuera más difícil controlar el juego mientras la atención del usuario vagaba.

En 2013, el equipo aplicó la misma tecnología de neurofeedback a gafas inteligentes que los usuarios podían usar mientras realizaban cualquier tarea. Las gafas se oscurecerían a medida que el usuario se distrajera, proporcionando un incentivo en tiempo real para mantenerse concentrado. Devon Greco puso en marcha Narbis (Ambler, PA) para trabajar en las gafas inteligentes.

Si bien varias compañías han probado diferentes giros en la neurorretroalimentación, Pope dijo que este es diferente porque "hay un incentivo involucrado:estás motivado para que las lentes sean transparentes, por lo que usa refuerzo". Greco aclaró que las gafas nunca se oscurecen lo suficiente como para interrumpir la actividad, sino lo suficiente como para alertar al usuario de una distracción. Los estudiantes pueden usar las gafas mientras estudian o hacen tareas escolares, ayudándolos a mantenerse enfocados en la tarea y entrenándolos para controlar su atención.

Los primeros prototipos se enviaron a las clínicas en 2014 y, desde entonces, se han estado probando iteraciones de las gafas.

El producto final estuvo disponible para pedidos anticipados a fines de 2019 y comenzó a enviarse en agosto de 2020. Incluye las gafas, tres sensores que se colocan en la cabeza, un amplificador Bluetooth y una tableta que ejecuta el software. El sistema Narbis utiliza el índice de compromiso de la NASA y los algoritmos que lo acompañan, así como el umbral dinámico de la tecnología original, es decir, la forma en que el nivel de dificultad varía con el rendimiento del usuario.

Una tecnología similar ha atraído el interés de atletas y músicos profesionales para mejorar el rendimiento. Los miembros del equipo de fútbol italiano que ganó la Copa del Mundo en 2006 atribuyeron su victoria a la neurorretroalimentación y otros entrenamientos de biorretroalimentación. Pero la base principal de clientes serán los usuarios domésticos que luchan contra los trastornos de atención o simplemente quieren mejorar su concentración. Más de 10 millones de niños en los Estados Unidos han sido diagnosticados con formas de trastorno por déficit de atención, con una quinta parte de sus padres buscando soluciones distintas a la medicación.

Vaya a NASA.gov para obtener más información sobre esta aplicación y leer sobre otros productos derivados de la NASA.