SoloHI Imager captura una rara imagen de Venus, la Tierra, Marte y Urano

La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) de la NASA registraron recientemente una imagen que muestra tres de los cuatro planetas rocosos interiores. La imagen capturó más que el vecindario local; también capturó al gigante de hielo Urano, que estaba a más de 2.700 millones de kilómetros (1.700 millones de millas) del orbitador.

El video original muestra visiblemente a Venus, la Tierra y Marte moviéndose contra el fondo estelar mientras la nave espacial y los planetas se mueven en sus órbitas. No fue hasta que la ESA/NASA publicó las imágenes y el video en línea que los detectives celestiales de todo el mundo plantearon la pregunta de si Urano también estaba capturado en las imágenes.

"Comúnmente observamos múltiples planetas en otros instrumentos espaciales de NRL que están cerca de la Tierra", dijo Robin Colaninno, Ph.D., investigador principal de SoloHI del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. “Tomamos una imagen de la Tierra con el instrumento WISPR en la sonda solar Parker. Sin embargo, Solar Orbiter está muy lejos de la Tierra, por lo que es raro tener una imagen con la Tierra y otros planetas”.

La cámara SoloHI de NRL es la cámara heliosférica de la ESA y la NASA Solar Orbiter. La misión proporciona observaciones únicas de plasmas heliosféricos, determinando la densidad de electrones 3D y la estructura de velocidad de la heliosfera interna y cómo se extiende a una Unidad Astronómica (UA), a unos 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) del Sol.

“SoloHI está diseñado para observar el viento solar y las eyecciones de masa coronal lejos del Sol”, dijo Colaninno. "No esperábamos ver los planetas en estos datos, por lo que es una agradable sorpresa".

Solar Orbiter es una colaboración de 20 países para una carga útil de 10 instrumentos científicos. Si bien la NASA proporcionó otros componentes del instrumento, SoloHI es el único instrumento totalmente estadounidense a bordo. La cámara heliográfica, una cámara especializada que capturó a los vecinos celestiales, fue desarrollada en NRL.

Solar Orbiter se lanzó en febrero de 2020 y publicó sus primeras imágenes cinco meses después, las imágenes más cercanas del Sol jamás tomadas hasta la fecha. Actualmente, a medida que se acerca en espiral hacia el interior, el equipo a bordo continúa ajustándose antes de comenzar las operaciones de rutina en noviembre de 2021. Solar Orbiter se dirigía a Venus para su primer sobrevuelo con asistencia de gravedad cuando se capturó la grabación. Estos sobrevuelos de Venus y la Tierra ayudan a acercar la nave espacial al Sol e inclinan su órbita para observar el Sol desde diferentes puntos de vista.