Medición del polvo lunar para combatir la contaminación del aire

Spinoff es la publicación anual de la NASA que presenta tecnología de la NASA comercializada con éxito. Esta comercialización ha contribuido al desarrollo de productos y servicios en los campos de la salud y la medicina, bienes de consumo, transporte, seguridad pública, tecnología informática y recursos ambientales.

El polvo lunar no es como el polvo de una estantería. Es omnipresente y abrasivo, y se adhiere a todo. Es tan malo que incluso rompió la aspiradora que la NASA diseñó para limpiar el polvo lunar de los trajes espaciales de Apolo. Con el regreso de la NASA a la Luna, será necesario controlar el polvo, que es peligroso para las personas y los equipos. El primer paso es saber cuánto hay alrededor en un momento dado. Los esfuerzos para hacer precisamente eso ya están dando sus frutos en la Tierra en la lucha contra la contaminación del aire.

Las misiones Apolo lucharon para lidiar con el daño causado por el polvo lunar. Obstruyó el equipo de la cámara y rayó las viseras de los cascos tanto que los astronautas tenían dificultades para ver. Al respirar el polvo, los astronautas experimentaron estornudos, ojos llorosos y dolor de garganta.

Los tejidos sensibles como los pulmones y las córneas pueden dañarse por el polvo lunar atrapado dentro de un hábitat. Si bien la filtración del aire puede eliminar una gran cantidad de partículas diminutas, se necesita un sensor de calidad del aire para garantizar que los controles sean efectivos.

Lunar Outpost Inc. se fundó en Denver, CO en 2017 con el objetivo de desarrollar tecnologías para la exploración lunar y luego adaptarlas para su uso en la Tierra. La compañía desarrolló un sensor de calidad del aire que llamó Space Canary, que ofreció a Lockheed Martin Space para integrarlo en su sistema de control ambiental. Rebautizado como Canary-S (Solar), ahora satisface la necesidad de monitoreo meteorológico y de la calidad del aire inalámbrico y de bajo costo en la Tierra.

El material particulado en la Tierra es una forma de contaminación del aire generada por incendios forestales, erupciones volcánicas y quema de combustibles fósiles, entre otros procesos. Las partículas, una mezcla de líquido y sólido, son diminutas, mucho más pequeñas que un grano de arena. Tener un sistema de medición como el de Lunar Outpost ayudaría a la NASA a comprender el entorno que experimentan los astronautas y ayudaría a la agencia a mantenerse dentro de los límites de exposición recomendados.

El Canary-S es una unidad autónoma alimentada por energía solar y una batería que transmite datos mediante tecnología celular. Puede medir una variedad de contaminantes que incluyen partículas, monóxido de carbono, metano, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles. El dispositivo toma medidas constantemente y envía un mensaje a una nube segura cada minuto, donde se enruta al panel web de Lunar Outpost o a la base de datos de un cliente para su visualización y análisis.

Canary-S se implementa en 15 estados y en numerosas industrias, incluido el Servicio Forestal de EE. UU., que está utilizando Canary-S para monitorear las emisiones de incendios forestales en tiempo real. Los bomberos han estado mostrando síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono durante décadas. El Canary-S revela dónde y cuándo los niveles de monóxido de carbono están por las nubes, lo que permite emitir advertencias para tomar las precauciones necesarias.

La ciudad de Denver eligió el sensor Canary para recopilar datos sobre la calidad del aire en las escuelas locales para educar e informar a los maestros, padres y estudiantes sobre la calidad del aire local. Los datos cuantificaron los beneficios de una campaña de no inactividad cerca de las escuelas y proporcionaron la contaminación general por emisiones en sitios clave de la ciudad.

En la industria del petróleo y el gas, los sensores pueden ayudar a proporcionar evidencia de cuán efectivos son los controles ambientales. Esos datos pueden ayudar a justificar el costo de esos controles. Sin las lecturas, los productores de petróleo y gas no tienen forma de demostrar que sus esfuerzos están reduciendo su impacto en el medio ambiente.

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