La priorización de IoT, un enigma para las tecnologías de fabricación digital

El panorama competitivo en el sector de fabricación ha cambiado drásticamente en 2020 Las industrias comercial aeroespacial y automotriz, por ejemplo, han luchado con fuertes caídas de la demanda. Pero algunos fabricantes, como los fabricantes de ventiladores y desinfectantes, han experimentado un aumento en el negocio.

En ese contexto está el tema de la transformación digital, que ha pasado de una necesidad eventual a una necesidad inmediata para muchos fabricantes. Las tecnologías de fabricación digital, incluida la Internet de las cosas industrial (IIoT), prometen impulsar la eficiencia y la agilidad al tiempo que protegen a los trabajadores.

Un mayor enfoque digital en la fabricación

"Hay un impulso para que los fabricantes aumenten su huella digital", dijo Chander Damodaran, arquitecto jefe digital de la consultora Brillio. Damodaran informó que ha habido un cambio pronunciado de proyectos piloto relacionados con la fabricación a implementaciones de IIoT a gran escala en 2020.

La disrupción que ha enfrentado el sector manufacturero a raíz de la crisis de COVID-19 ha convertido a "IoT en un punto focal" para nuevas inversiones, así como en un soporte tecnológico para nuevos procesos y sistemas, dijo Somit Kapoor, vicepresidente y director global de Wipro's. Unidad de Transformación de Operaciones Empresariales.

Los fabricantes y otras organizaciones han recurrido al Internet de las cosas para monitorear "la ocupación, la densidad de los edificios, la calidad del aire interior", dijo Grant Erickson, presidente de Thread Group e ingeniero de software principal de Google. "Ese tipo de cosas en realidad están comenzando a subir un poco rápidamente".

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Si bien la adopción de la digitalización por parte del sector manufacturero no es nueva, la crisis de COVID-19 ha acelerado la tendencia al tiempo que destaca los riesgos para las organizaciones arraigadas en paradigmas de fabricación más antiguos. La globalización y la fabricación en el extranjero, por ejemplo, sirvieron como principios rectores para el sector desde la década de 1980 hasta principios de la de 2000, cuando los beneficios del arbitraje laboral global parecían demasiado grandes para ignorarlos.

Pero la fabricación en el extranjero había perdido su brillo para muchos fabricantes antes de que surgiera el COVID-19, lo que llevó a algunas empresas a reevaluar su estrategia de producción y sus cadenas de suministro durante la última década. Un número creciente de fabricantes occidentales ha buscado trasladar la producción fuera de China, incluidas empresas como Apple, Google y Microsoft. Si bien algunas empresas buscan trasladar la producción a otros destinos de bajo costo como Vietnam y Tailandia, otras han apuntado a devolver la fabricación a su país de origen.

IIoT, la inteligencia artificial y la tecnología de automatización han reducido los beneficios de la deslocalización, dijo Peter Anderson, vicepresidente de cadena de suministro global de Cummins Inc. en un seminario web del Hudson Institute. El cambio de las empresas occidentales para trasladar la producción y la logística de los destinos de fabricación que alguna vez fueron populares "llevará mucho tiempo", dijo Anderson. Pero conceptos como Industria 4.0, una filosofía de fabricación respaldada por el gobierno alemán que se inspira en el Internet de las cosas, entre otras tecnologías, brinda a los fabricantes nuevas herramientas para impulsar las capacidades de fabricación nacionales, reduciendo el incentivo para enviar la producción al extranjero. "Tomará mucho tiempo recuperar las cosas, pero lo que podemos hacer es evitar que más cosas migren con la Industria 4.0", dijo Anderson.

Un enigma cultural

Las tecnologías habilitadas para IIoT, como los sensores inteligentes y los robots inteligentes, pueden ayudar a los fabricantes a lidiar con las limitaciones de personal impuestas por COVID-19. "En términos generales, creo que la situación de la pandemia mundial ha aumentado el interés en lo que puede hacer IoT para muchas comunidades diferentes", dijo Erickson.

Pero los desafíos de personal presentan un Catch-22, un dilema ineludible marcado por condiciones contradictorias. Incluso antes de que llegara el COVID-19, cuando países como EE. UU. Tenían tasas de desempleo bajas de un solo dígito, los fabricantes luchaban por encontrar trabajadores con experiencia. Sin embargo, los trabajadores experimentados, especialmente los expertos en tecnologías de fabricación digital, son un requisito previo para la Industria 4.0 y otras iniciativas similares. "Yo diría que la falta de recursos calificados es uno de los mayores puntos débiles que encontramos", dijo Damodaran, refiriéndose a los proyectos de IoT en general.

Mientras tanto, muchos fabricantes han recortado sus nóminas para capear la pandemia. La reducción también puede hacer que el objetivo de trazar una existencia posterior al COVID-19 sea complicado para los fabricantes. “La mayoría de las organizaciones necesitan recortar costos y realizar inversiones tácticas para sobrevivir”, dijo Kapoor.

El mantra en la manufactura, como en muchos otros sectores, es:Haga más con menos. “Al observar el sector industrial, la gente está tratando de administrar fábricas y cadenas de suministro con niveles de personal cada vez más reducidos”, dijo Erickson.

Los fabricantes que tienen éxito en la búsqueda de talento y, en última instancia, en la optimización de sus operaciones, pueden desempeñar un papel único en la restauración del crecimiento económico, ya que gran parte del mundo se ha hundido en la recesión. Los fabricantes tienen una capacidad única para crear riqueza en comparación con las industrias de servicios, dijo Sridhar Kota, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan en el seminario web mencionado anteriormente. “Es por eso que realmente necesitamos redoblar y hacer las inversiones necesarias para crear esta infraestructura para ingeniería y fabricación”, dijo Kota.