¿El crecimiento de IoT chocará contra un muro de chipset?

Los pronósticos sobre la cantidad de dispositivos de IoT que se implementarán en el futuro previsible indican un crecimiento saludable, pero hay variaciones muy amplias y los "expertos" emplean diferentes marcos de tiempo. Por ejemplo:18 mil millones para 2022; 26 mil millones para 2020; 75 mil millones para 2025 y 125 mil millones para 2030. Y una vez Ericsson y Cisco pronosticaban 50 mil millones de dispositivos conectados para 2020. Esta última estadística probablemente fue responsable de las altas expectativas para el potencial de IoT, dice Bob Emmerson.

La ronda actual de pronósticos realmente debería verse como un acuerdo general sobre la dirección futura de IoT, lo cual es muy positivo. Además, estas proyecciones cambiarán con el tiempo y diferentes expertos definen el IoT de diferentes maneras. Sin embargo, si una empresa necesita basar decisiones críticas de inversión relacionadas con IoT ahora, estos pronósticos pueden sesgar los planes comerciales en decenas de miles de millones en cualquier dirección. Y ese es el dilema al que se enfrentan actualmente los fabricantes de chipsets.

El tiempo se acaba, según Ville Ylläsjärvi, director de marketing y miembro del consejo de Haltian Oy . Haltian es una empresa finlandesa con sede en Oulu, que se encuentra a 150 km al sur del Círculo Polar Ártico. Son muy activos en el espacio de IoT, trabajando en instalaciones de redes de malla para diversas industrias, así como en el desarrollo de dispositivos de IoT celulares.

Ville destaca el hecho de que la empresa de investigación de mercado IHS Markit El pronóstico de más de 75 mil millones de dispositivos inteligentes en uso para 2025 representa un aumento del 400% con respecto a los aproximadamente 15 mil millones de dispositivos en uso en la actualidad. Por lo tanto, los fabricantes deben fabricar microchips a una velocidad seis veces mayor que la que se ha producido desde que Texas Instruments los desarrolló por primera vez en 1958.

Actualmente, los fabricantes de chips simplemente no tienen la capacidad para satisfacer las demandas de IoT del mañana. A menos que comiencen a aumentar sus inversiones ahora, es poco probable que se aproveche todo el potencial del negocio de IoT para 2025 o cualquier año próximo. Sin embargo, además de los problemas de capacidad, existe otro problema. ¿Qué tecnología de conectividad debería emplear el chipset? ¿Terminará el mercado favoreciendo LTE-M o NB-IoT?

Altair Semiconductor cree que la mayoría de los países occidentales, así como los mercados más grandes, eventualmente emplearán ambas tecnologías, y la elección será determinada por la aplicación. Además, se están comercializando módulos de modo dual que admiten tanto NB-IoT como LTE-M. Por ejemplo, Murata , un fabricante de componentes y soluciones electrónicos, ha anunciado que utilizará el chipset CAT-M1 / NB1 de modo dual de Altair.

LTE-M o NB-IoT:¿cuál es la diferencia?

LTE (también conocido como 4G) se distingue de las redes anteriores por una combinación de eficiencia y flexibilidad. La eficiencia proviene de una arquitectura completamente IP simplificada y plana. La flexibilidad se logra mediante una tecnología de modulación digital que permite asignar ancho de banda de una manera muy flexible y esto permite a los operadores de red comercializar una amplia gama de servicios, que incluyen servicios de muy baja tasa de bits para su uso en soluciones de IoT, es decir, NB-IoT. y LTE-M.

Desafortunadamente, la industria de las comunicaciones celulares tiende a abrumar al mercado con acrónimos crípticos y definiciones técnicas esotéricas, así que vayamos al grano e intentemos resumir la diferencia entre estos servicios.

LTE-M es la respuesta del organismo técnico que estandariza las comunicaciones celulares para Redes de Área Amplia de Baja Potencia que emplean tecnología de espectro ensanchado, la cual es gratuita. Es una opción atractiva para los fabricantes de dispositivos que buscan implementar en las redes celulares actuales y sirve para un amplio conjunto de casos de uso.

NB-IoT tiene un objetivo similar al de Cat-M pero utiliza una tecnología diferente (modulación DSSS frente a radios LTE). Tanto LTE-M como NB-IoT son parte de la especificación 5G. NB-IoT (Cat NB1) es muy flexible:puede operar en bandas 2G, 3G y 4G. Tiene un costo de implementación inicial más alto, pero se comercializa como una opción menos costosa, ya que elimina la necesidad de una puerta de enlace. Habrá módulos de modo dual en el futuro que admitirán tanto NB-IoT como LTE-M.

Otros factores que indican que NB-IoT se está convirtiendo en la mejor opción de conectividad de IoT incluyen un diseño que proporciona un rendimiento de red de área amplia, rentable y de bajo consumo con velocidades de datos medidas en un par de cientos de kbps, lo cual es más que adecuado para la mayoría de las aplicaciones de IoT. donde la transferencia de grandes cantidades de datos no es necesaria. Otro es el reciente anuncio de la oferta de servicio de tarifa plana de 1NCE de 500 MB para cada dispositivo durante diez años por solo 10 €.

Preferencias regionales

En Norteamérica , ambos Verizon y AT&T probablemente usará LTE-M ya que ambas compañías han invertido miles de millones en sus redes LTE. Inicialmente, tenían poco interés en algo que no esté basado en LTE, aunque Verizon ha anunciado soporte para NB-IoT. Además, AT&T se está subiendo al tren de NB-IoT. La compañía lanzará la tecnología en los EE. UU. A principios de 2019 y luego la expandirá a México a fines de año.

Fuera de los EE. UU. Y de los países con implementaciones GSM más grandes y menos LTE, NB-IoT parece que se convertirá en la tecnología preferida. China ha adoptado la tecnología NB-IoT desde su anuncio y existe una fuerte iniciativa gubernamental. El objetivo es alcanzar más de 600 millones de conexiones para 2020. Sin embargo, hay indicios de que China desplegará Cat-M, comenzando con China Telecom .

¿Quiénes son los jugadores de chipset NB IoT?

Altair Semiconductor , Huawei, Intel, Qualcomm, Samsung, Sierra Wireless y U-Blox se encuentran entre los muchos jugadores que comercializan conjuntos de chips para el mercado NB-IoT. Nick Hunn, director de tecnología de WiFore Consulting , indica que trece empresas diferentes están sacando chips al mercado y eso representa una inversión inicial de alrededor de $ 200 millones (€ 171,72 millones). Agregue los costos del proceso de estandarización, el desarrollo de infraestructura y las pruebas de mercado iniciales y la cifra se eleva a entre $ 500 millones (€ 429.30 millones) y $ 1 mil millones (€ 0,86 mil millones).

Ese dinero se ha gastado en llevar NB-IoT al punto en el que se encuentra hoy. Ese nivel de inversión debería preocupar a los estándares competidores como LoRa y SigFox, ya que las empresas de NB-IoT harán todo lo posible para recuperar su inversión. Sin embargo, cuando se trata de implementaciones reales de NB-IoT, son los primeros días.

El autor de este blog es Bob Emmerson, escritor independiente y observador de la industria de las telecomunicaciones