¿Qué aspecto tiene una fábrica conectada?

Si se menciona el término "fábrica conectada", muchas personas que trabajan en la fabricación moderna asumirán que su lugar de trabajo ya está conectado, con procesos automatizados y robots que realizan muchas tareas de producción. Sin embargo, desde una perspectiva de IoT, el término también puede referirse a otra capa de conectividad, una que representa un segundo nivel de mejora en el proceso de producción.

Una fábrica conectada, en términos de IoT, es aquella que permite medir y rastrear más elementos de producción para informar mejoras de procesos, monitorear activos para la ubicación y mantenimiento preventivo, ubicar materias primas y evaluar otras métricas del ciclo de producción.

Seguimiento del trabajo en curso

En muchas fábricas, el seguimiento del trabajo en curso ya se lleva a cabo mediante métodos de seguimiento manual, generalmente con escaneo de códigos de barras. En estos sistemas, a medida que los componentes de fabricación se mueven de una estación de trabajo a la siguiente, los trabajadores escanean un documento "viajero" que acompaña a cada componente y registra cuándo se completa cada proceso. Este sistema funciona bien la mayor parte del tiempo; los problemas ocurren cuando los trabajadores olvidan o no escanean. En ese momento, no hay forma de localizar el elemento más que realizar una búsqueda física para localizarlo. Algunas industrias de alta tecnología, como la aeroespacial, tienen equipos de "expedidores" que trabajan en cada turno, cuyo único trabajo es buscar las piezas faltantes para que el trabajo pueda avanzar.

En situaciones como estas, un sistema de ubicación en tiempo real (RTLS) como el sistema de seguimiento AirFinder, puede eliminar tanto los artículos perdidos como la necesidad de un equipo de expedidores.

El sistema AirFinder también es útil para los casos en los que es necesario retirar una pieza o un conjunto de la línea de producción para su reelaboración y se sale del flujo de trabajo normal. Los artículos se vuelven más difíciles de rastrear cuando se mueven a un centro de producción diferente, y también puede haber problemas de pérdida de tiempo. Por ejemplo, si los técnicos están esperando una pieza que ha sido escaneada para su reelaboración, pero no reciben una alerta en tiempo real cuando la pieza llega al centro de reelaboración, puede pasar desapercibida durante varias horas después de su llegada hasta que alguien pregunte o piense en eso.

El seguimiento de la ubicación en tiempo real con el sistema AirFinder puede eliminar este tipo de cuellos de botella, tanto mediante la localización precisa como con alertas automáticas, notificando a los técnicos que ha llegado un artículo que necesita ser reparado. Agregar un sistema de seguimiento automático resuelve problemas que no se pueden solucionar con el escaneo u otros métodos de seguimiento manual.

Seguimiento y supervisión de materias primas en la fábrica conectada

Para muchas industrias, el seguimiento de materiales en tiempo real no es imperativo. El escaneo de códigos de barras ya se usa ampliamente para rastrear todo tipo de materias primas y, en el caso de materiales no perecederos, generalmente funciona bien. (Aunque tiene los mismos inconvenientes que el seguimiento del trabajo en curso mediante el escaneo, los materiales se pueden "perder" si un trabajador se olvida de realizar un escaneo).

Sin embargo, con las materias primas perecederas, como los ingredientes de alimentos o medicamentos, las limitaciones del escaneo de códigos de barras se vuelven más problemáticas. Si bien el escaneo crea una imagen precisa de los tipos y cantidades de materiales disponibles, es menos útil para administrar la rotación de inventario y no es en absoluto útil para monitorear las condiciones de almacenamiento.

En la fábrica conectada, las etiquetas de ubicación en las materias primas permiten a los trabajadores ubicar fácilmente los materiales perecederos que han estado almacenados durante un período de tiempo más largo. Esto minimiza el desperdicio al garantizar que los materiales se utilicen antes de que caduquen o se echen a perder.

El sistema AirFinder también puede monitorear las condiciones de almacenamiento para proteger los materiales perecederos de la luz, la temperatura, los golpes o la humedad que, en algunos casos, podrían ser dañinos. Por ejemplo, una etiqueta programada para monitorear una vacuna que requiere un rango de temperatura específico para mantenerse potente enviará una alerta si las temperaturas caen por debajo o suben por encima de ese rango. La alerta permite a los trabajadores abordar de inmediato el problema y evitar el deterioro del material.

El seguimiento en tiempo real de extremo a extremo con AirFinder también es útil para administrar el flujo de trabajo en los procesos de fabricación que ensamblan componentes producidos por otros proveedores. Los componentes se rastrean mientras están en tránsito para estimar mejor cuándo llegarán y el ciclo de trabajo se puede ajustar en consecuencia. Una vez en el sitio, las etiquetas de ubicación permiten que los componentes se almacenen y se rastreen a través de la fábrica.

Seguimiento de trabajadores en la fábrica conectada

De todos los tipos de rastreo que pueden tener lugar en la fábrica conectada, el rastreo de personas es el único que tiende a generar debate, por la sencilla razón de que a las personas no les gusta que las rastreen. Pero hay una serie de buenas razones para rastrear a los trabajadores en una planta de fabricación. Estos incluyen seguridad, protección, utilización del espacio y rendimiento.

En términos de seguridad, los fabricantes tienen un interés tanto financiero como humano en proteger la vida y la salud de sus trabajadores. El rastreo de trabajadores puede monitorear el tráfico en áreas donde se almacenan o usan materiales peligrosos y enviar una alerta si un trabajador que no está debidamente capacitado para manejar los riesgos de manipular esos materiales ingresa al área.

De manera similar, el seguimiento de trabajadores se puede utilizar con fines de seguridad, restringiendo el acceso solo a aquellos empleados que trabajen en proyectos confidenciales. Un buen ejemplo sería la fabricación de armas, donde es necesario imponer un acceso limitado para el cumplimiento del ITAR (Reglamento de tráfico internacional de armas). En este caso, las etiquetas de los trabajadores enviarán una alerta si alguien se encuentra en un área a la que no está autorizado a ingresar.

El seguimiento de trabajadores también es útil para las empresas que desean recopilar datos sobre la utilización del espacio. En este caso, el seguimiento puede ser anónimo, es decir, cuerpos están siendo rastreados, en lugar de individuos . El objetivo es determinar cómo se puede usar el espacio de manera más eficiente, revelando qué áreas se usan más y se beneficiarían de una huella más grande, en comparación con las áreas que están subutilizadas y pueden requerir menos espacio que el asignado actualmente.

El seguimiento del rendimiento o la eficacia es el tipo que tiene más probabilidades de generar rechazo, porque es el que se siente más invasivo para los trabajadores. Puede hacer que las personas se sientan observadas constantemente y, en cierto sentido, lo están. Aunque la etiqueta de seguimiento no está literalmente poniendo los ojos en el trabajador y registrando cada acción, está recopilando datos sobre cómo los trabajadores gastan su tiempo al registrar dónde están y por cuánto tiempo. Si bien el seguimiento del desempeño puede causar molestias a algunos trabajadores, los departamentos de RR.HH. de muchas empresas están interesados ​​en recopilar este tipo de datos, tanto por la información que puede brindar para mejorar los procesos de trabajo, como por la creencia de que los trabajadores están más enfocados en su trabajo y más productivos si saben que están siendo rastreados.

Equipo de monitoreo en la fábrica conectada

Muchos sistemas de automatización de fábricas existentes operan en redes de nube cerradas. Estas redes OT (tecnología operativa) acumulan una gran cantidad de datos que no son fácilmente accesibles fuera de la red, pero pueden ofrecer información valiosa sobre los procesos si se pueden recopilar y analizar. Este aspecto particular de la fábrica conectada promueve el uso de datos de todos los aspectos de un sistema de producción para orientar las mejoras de eficiencia y productividad.

Un ejemplo de cómo se pueden utilizar los datos recopilados de las redes OT es el “mantenimiento predictivo” o PdM. PdM es un mercado floreciente, y se prevé que crecerá a 11 mil millones de dólares para 2022, a medida que más fabricantes adopten sistemas PdM para aprovechar los beneficios que ofrecen.

Por ejemplo, si una pieza de maquinaria en particular está usando un 20 por ciento más de energía de la que usaba hace un mes, puede ser una indicación de que se necesita mantenimiento o reparación. El análisis continuo de los datos recopilados en la red OT puede resaltar problemas inminentes para que el mantenimiento o las reparaciones se puedan realizar antes se produce una avería que evita la interrupción de la producción. Los sistemas PdM también pueden identificar exactamente dónde se ha producido la avería en una máquina que funciona mal, eliminando las conjeturas sobre lo que se debe hacer para que la máquina vuelva a estar en línea. Esto minimiza el tiempo de inactividad y los costos asociados con la reparación y la interrupción del flujo de trabajo.

¿Está listo para llevar la conectividad al siguiente nivel en su planta de fabricación?

Los diversos sistemas de seguimiento y monitoreo utilizados en las fábricas conectadas ofrecen a las empresas el potencial de mejorar cada elemento de su ciclo de producción. Póngase en contacto con Link Labs hoy mismo para obtener más información sobre AirFinder, la solución asequible y fácil de implementar para lograr la conectividad del siguiente nivel en su fábrica.