Adorable pero exasperante

En diciembre pasado descargué una versión de prueba del programa CAD (diseño asistido por computadora) de la placa de circuito Altium CircuitStudio. Tiene errores, carga lenta, se bloquea ocasionalmente y tiene una interfaz de usuario nueva y exasperante. Absolutamente me encanta. Después de un mes de miseria siendo un tipo terco que aprendía algo nuevo, le di a Newark, el distribuidor exclusivo de CircuitStudio, $ 1000. No pedí un obsequio como escritor para EDN. Pensé que debería compartir la experiencia de usuario precisa de ustedes.

Para uso ocasional, CircuitStudio es idéntico a Altium Designer, que cuesta más de $ 5k. Por $ 1000 obtienes una licencia perpetua y actualizaciones de un año y acceso a Altium Vault de partes de la biblioteca. El mantenimiento cuesta $ 150 al año para actualizaciones continuas y acceso a Vault. CircuitStudio puede abrir y cambiar esquemas de Designer, pero no archivos de PCB de Designer. Designer puede abrir archivos de PCB de CircuitStudio, pero luego se convierten al formato de archivo Designer. No hay nada en el mercado que se acerque siquiera a la capacidad de CircuitStudio a este precio.

Quiero enfatizar lo bueno que es el programa, incluso como stripper Altium Designer. Sacaron la creación de bibliotecas de bases de datos, que quería usar para hacer una biblioteca integrada. Tal vez pueda estafar a uno de mis amigos para que use su Diseñador para hacer eso. Sacaron el editor paramétrico, pero puedes usar la herramienta de inspección para la mayor parte de eso. Sacaron el menú de abajo a la derecha donde puedes convertir todas las partes esquemáticas en una biblioteca. Puede crear una biblioteca y cortar y pegar las partes esquemáticas en ella. Sin fragmentos, sin diseño flexible, sin secuencias de comandos. Hay una solución alternativa para algunas cosas, pero todas las funciones importantes están en CircuitStudio.

Es posible que se tarde un poco en descubrir esas características importantes, ya que CircuitStudio utiliza una interfaz de cinta como Microsoft Word. Yo también odiaba eso. Pero hay un argumento interesante de que las cintas sensibles al contexto pueden hacer una interfaz más simple. Mejor aún, algún programador experto en Altium se coló en una barra de búsqueda. Puede usarlo como una interfaz de línea de comandos. Muchas veces aprendí sobre un comando de Altium Designer, así que lo escribiría en la barra de búsqueda de CircuitStudio para ver si existía. Puede ejecutarlo con un doble clic, y luego un minuto de búsqueda revelará en qué cinta lo pegaron los gerentes intermedios si quisiera usarlo nuevamente.

A pesar de ser diferente a OrCAD 9 y tener algunos errores, me gusta CircuitStudio porque puede crear hermosos documentos que te ayudan a hacer un buen trabajo ( Figura 1 ). Cuando Altium lanzó vistas de PCB en 3D en 2007, pensé que era una característica tonta para presumir. Entonces mi amigo Paul Grohe, un ingeniero de aplicaciones de Texas Instruments, me dijo:"La vista 3D me permitió detectar un error que me habría perdido y me ahorró un giro en la tabla". Pudo ver el interior del tablero y notar un agujero que violaba un rastro que sus reglas de diseño no marcaban. Mi propio proyecto 3D mostró que no había refrescado un vertido de cobre, y eso me habría ahorrado una vuelta. Cuantas más formas pueda verificar su trabajo, mejor.

Figura 1 Diseñé esta placa de controlador de limpieza ultrasónica, que se muestra aquí en la vista 3D de CircuitStudio. Puede pegar una imagen de textura en extrusiones 3D simples, de modo que aparezca una imagen del condensador de 2,2 µF real encima de la representación 3D. Los disipadores de calor y otras partes 3D son de archivos STEP que hice en SOLIDWORKS y TurboCAD.

Para evaluar CircuitStudio, hice ingeniería inversa en una placa de controlador de limpiador ultrasónico que estaba tratando de arreglar ( Figura 2 ). El limpiador falló y todavía no funcionó a pesar de que reemplacé los FET de potencia (transistores de efecto de campo). Después de haber usado Altium Designer hace años, sabía que CircuitStudio haría un esquema más atractivo que los delgados de mi antiguo OrCAD 9. CircuitStudio me permitió poner una imagen de la PCB en el esquema. Luego podría colocar los componentes del circuito y rastrear los cables sobre las rutas de la PCB. Borré la imagen y reorganicé los componentes en un esquema sensato ( Figura 3 ).

Figura 2 Aquí está la placa de controlador del limpiador ultrasónico que diseñé por ingeniería inversa en Altium CircuitStudio. Este es un tablero de una sola cara. Hice una placa de doble cara para reemplazar los disipadores de calor de cobre verticales con vertidos de cobre en la placa. También saqué todos los alfileres sin usar; mi unidad no tenía calentador ni temporizador. Reemplacé el diminuto fusible axial de 3A con un fusible a presión de 20 mm.

Figura 3 El objetivo inicial de la ingeniería inversa era crear este esquema, para poder solucionar problemas de la PCB rota en mi limpiador ultrasónico. Altium Designer y CircuitStudio crean esquemas atractivos más flexibles. Puede cambiar fuentes, números de pin y ubicaciones de nombres, incrustar imágenes y mostrar cuadrículas. Son mucho menos “delgados” que los esquemas de OrCAD 9.