¿Qué es un relé de potencia?

Un relé de potencia es un interruptor que utiliza un electroimán para abrir o cerrar un circuito. El diseño básico de un relé utiliza una bobina de electroimán, una armadura, un resorte y uno o más contactos. Si el relé de alimentación está diseñado para estar normalmente abierto, el circuito no se completa cuando está apagado.

A medida que se aplica energía al relé de potencia, generalmente desde una fuente de batería, el electroimán atrae la armadura, un brazo móvil a menudo hecho de hierro. La armadura, que estaba sujeta por el resorte, se tira en la dirección de la bobina hasta que llega a un contacto, cerrando así el circuito. Si el relé normalmente está cerrado, la bobina aleja la armadura del contacto y abre el circuito.

Un relé de potencia puede funcionar con una cantidad baja de voltaje, pero también puede conducir una cantidad mayor de voltaje. Por esta razón, los relés de potencia se utilizan para muchas aplicaciones diferentes, incluida la amplificación de audio, la electrónica automotriz y los sistemas telefónicos. Los relés de potencia también se utilizaron en los primeros sistemas informáticos y en los sistemas de telégrafo para transmitir la señal de un circuito al siguiente.

Los automóviles contienen muchos dispositivos y sistemas eléctricos, todos alimentados por una batería de 12 voltios, lo que hace que los relés de potencia sean ideales para usar en automóviles. Muchos autos contienen 20 o más relés que operan todo, desde la bocina hasta el sistema del tren de potencia y los limpiaparabrisas. Si bien los relés de un automóvil se pueden ubicar en todo el vehículo, los que se pueden desgastar y es más probable que se reemplacen se encuentran a menudo en la caja de fusibles. Esta ubicación facilita encontrar y reemplazar los relés de potencia según sea necesario.

Hay muchos tipos de relés de potencia, incluidos los electromecánicos, de lengüeta y de mercurio. Un relé de potencia de lengüeta utiliza una bobina envuelta alrededor de dos interruptores de lengüeta, rodeada por un gas inerte y encerrada en un tubo de vidrio. Cuando se energiza la bobina, los extremos superpuestos de los interruptores que contienen los contactos se mueven uno hacia el otro. Una vez que ya no están energizados, los interruptores se separan, interrumpiendo el circuito.

Un relé de potencia bañado en mercurio funciona de la misma manera que un relé de lengüeta. La diferencia es que en lugar de estar rodeados por un gas inerte, los interruptores de láminas están humedecidos en mercurio. Los relés de potencia bañados en mercurio son muy costosos y deben mantenerse verticales en todo momento. Debido a su alto costo y limitaciones físicas, los relés húmedos con mercurio rara vez se usan.