¿Qué es la carga de refrigerante?

Todos los acondicionadores de aire y refrigeradores dependen de la carga correcta o la cantidad correcta de gas refrigerante en sus sistemas para funcionar correctamente. La carga de refrigerante se refiere a la reposición de estos gases cuando las reparaciones del sistema o las fugas han causado el agotamiento de los niveles. La carga de refrigerante se puede realizar utilizando contenedores de refrigerante a granel o kits de carga que, por lo general, solo contienen suficiente gas para una carga. En cualquier caso, se necesita un colector de carga de refrigerante con sus correspondientes mangueras, válvulas y manómetros para completar la operación. La recarga de gas refrigerante normalmente se realiza a través de un puerto de servicio sin retorno o una válvula instalada en el sistema.

Las unidades de aire acondicionado y los refrigeradores están diseñados para funcionar correctamente con una carga predeterminada de gas refrigerante. En perfectas condiciones operativas, los acondicionadores de aire y los refrigeradores nunca requieren recarga, pero a veces se desarrollan fugas que agotan las cargas de refrigerante. Las reparaciones de estos sistemas también requieren el drenaje y posterior recarga del refrigerante. Hay varios indicadores rápidos durante el funcionamiento normal que indican una carga de refrigerante agotada. Estos incluyen una baja eficiencia del sistema, temperaturas notablemente más bajas del ventilador del condensador, formación de hielo en los serpentines y residuos aceitosos localizados en las tuberías que pueden indicar una fuga.

Si se sospecha que la carga de refrigerante se ha agotado, la condición debe verificarse utilizando un conjunto de manómetros del sistema; este procedimiento de verificación puede tener que ser realizado por un técnico calificado. Si el resultado es positivo, el sistema debe recargarse lo antes posible porque las cargas bajas de refrigerante imponen cargas excesivas al compresor. La mayoría de los sistemas de refrigeración y aire acondicionado contarán con una válvula de servicio para facilitar la recarga del sistema. Estas válvulas suelen tener un diseño Schraeder sin retorno que permite la carga de refrigerante sin pérdida de presión del sistema. El proceso de recarga se lleva a cabo desde un cilindro o kit de recarga del refrigerante correspondiente a través del conjunto de colector y manómetro.

La carga de refrigerante se realiza con el compresor en marcha para garantizar una carga uniforme. También se debe dar tiempo al sistema para que alcance las temperaturas normales de funcionamiento antes de que comience la recarga. Al recargar, se debe agregar gas refrigerante en pequeños incrementos para evitar sobrecargar el sistema. Entre cada entrada de gas, se debe permitir que el sistema funcione durante un tiempo breve para que la carga de gas se asiente y se verifique la presión. Cuando la presión está dentro de las especificaciones de operación del fabricante, la válvula de suministro del cilindro puede cerrarse y el colector puede retirarse del sistema.