El Job Shop es la primera mitad del negocio

Greg McArthur creció en el taller de maquinaria de la familia, felizmente haciendo el trabajo duro mientras aún estaba en la escuela secundaria, desde limpiar hasta conducir y pasar los sábados por la noche pintando piezas. Aprendió de su padre y su tío en el trabajo, así como a través de cursos en un colegio comunitario local. Aprovechó este conocimiento y experiencia para convertirse en operador de máquinas y empleado de tiempo completo. Las cosas iban bien, pero como tantos otros talleres mecánicos en el país, este sufrió las consecuencias de la Gran Recesión a fines de la década de 2000 y cerró. Pero ese no iba a ser el final de la carrera de McArthur como maquinista o en una empresa familiar.

Encontró trabajo con un fabricante de productos hidráulicos, pero soñaba con abrir su propio negocio de fabricación. Él y su esposa Shelley pensaron en el nombre de una empresa durante una cena una noche:NTL Industries. El acrónimo significa "Nunca demasiado tarde" o "Nada que perder". Dice que ambos trabajan para el negocio que lanzaron en 2017.

Hoy esa empresa tiene 11 empleados y recientemente agregó capacidades que incluyen el mecanizado horizontal. Significativamente, el sueño también se ha expandido. McArthur se está preparando para convertirse en un fabricante de repuestos para automóviles, y el centro de mecanizado horizontal lo permitirá. Así es como el mecanizado automatizado, específicamente el funcionamiento sin luces, puede permitir que un solo taller funcione como un taller de trabajo durante el día y como un fabricante de producción durante la noche.

Esta parte del marco de aluminio 7075 se fabricó en la NHP5000 utilizando el cuarto eje y se hizo mucho más fácil de manejar debido al plano de trabajo inclinable de la máquina. McArthur dice que esto permitió que el taller probara la pieza una vez, con la programación siguiendo automáticamente la pieza en la máquina en función de este único dato. Esta y la mayoría de las otras fotos de partes en este artículo por Jeannie Skirpan, NTL Industries.

Construir pensando en el crecimiento

McArthur comenzó NTL al comprar una fresadora de rodilla Bridgeport y un torno CNC para establecer una tienda en el garaje de su casa de 500 pies cuadrados mientras aún trabajaba a tiempo completo. El torno CNC fue una inversión particularmente significativa, pero sabía que necesitaba que el torno fuera programable para poder operarlo y la fresadora al mismo tiempo.

Continuó trabajando a tiempo completo y pasaba varias horas cada tarde haciendo ventas para su propio negocio. "Si alguien tuviera un cartel de 'se necesita ayuda', me detendría porque obviamente tenían más trabajo del que podían manejar", dice. “Aprovecharía esas oportunidades para ayudarlos a superar lo que necesitaran”, construyendo relaciones y confianza entre estas otras tiendas. Esto ayudó a McArthur a hacer crecer el negocio y a crear relaciones duraderas con otras tiendas locales, muchas de las cuales siguen siendo clientes en la actualidad.

En seis meses, McArthur renunció a su trabajo y se comprometió con NTL Industries a tiempo completo. Superó el garaje y alquiló su primer edificio en marzo de 2019. A fines de 2020, cuando EE. UU. estaba en plena pandemia de COVID-19, NTL tenía ocho empleados de tiempo completo; había añadido tres centros de mecanizado vertical CNC de Haas, una cortadora de plasma CNC y un departamento de soldadura; y se había expandido a 3,500 pies cuadrados. NTL Industries también recibió su certificación ISO-9001 en este momento.

Expansión creativa y estratégica

McArthur siempre había planeado que el negocio fuera más que un taller de trabajo:también quería la capacidad de realizar algunas de sus propias ideas de productos, convirtiéndose de hecho en un OEM. Este objetivo ayudó a dar forma a la trayectoria de crecimiento de su negocio. Compró la mayoría de las máquinas de segunda mano en eBay y Facebook Marketplace. Pero sabía que tenía que expandir no solo su equipo, lo que hizo comprando máquinas de segunda mano en eBay y Facebook Marketplace, sino también sus capacidades. Por lo tanto, compró dos centros de mecanizado Doosan (ahora DN Solutions) en 2021, ambos nuevos, uno de los cuales fue el primer centro de mecanizado horizontal del taller.

Para McArthur era importante comprar las dos máquinas al mismo constructor. “Sabía que iba a comprar dos máquinas, por lo que asegurarme de que los controles fueran muy similares era fundamental para no tener que aprender dos sistemas diferentes”, dice. También era importante que las máquinas tuvieran mesas y áreas de trabajo lo suficientemente grandes para piezas grandes y series de producción. Hoy, él y el equipo trabajan para determinar cómo configurar mejor las piezas y las operaciones secuenciales en las máquinas para maximizar el tiempo de giro. También crean muchos de sus propios sistemas de sujeción, diseñados para una instalación económica y/o cambios rápidos.

Consideró comprar una máquina de cinco ejes, sabiendo que aumentaría aún más las capacidades de NTL, pero el taller aún no podía justificar el costo. “Estamos mecanizando cinco caras en nuestro Doosan horizontal girando la pieza y volviendo a mecanizar el otro lado”, dice. “Me encantaría entrar en esto con una máquina real de cinco ejes, y lo haré. No se trata de si, sino de cuándo”.

Las piezas fundidas también representan una parte significativa del trabajo del taller. La parte de la derecha es una carcasa de bomba de agua fundida recibida de un cliente, mientras que la parte de la izquierda es una toma de NTL Industries mecanizada en el DN Solutions NHP5000.

Trabajando hacia la producción completa de Lights-Out

La horizontal de DN Solutions es una máquina NHP5000. Tiene un palet de 19,7”, con un tamaño máximo de pieza de trabajo de 31,5” por 39,3”. La versión NTL adquirida tiene capacidad para 60 herramientas y sondas Renishaw para la medición de herramientas y piezas.

El complemento vertical es un centro de mecanizado DN Solutions DNM5700S con una mesa de 51,2" por 22,4" y 2200 lb. capacidad. La incorporación de estas dos máquinas ya está cambiando la trayectoria de crecimiento de la empresa. Al aprovechar al máximo las capacidades de las máquinas, NTL puede fabricar piezas más grandes en pilas de seis u ocho piezas y mecanizar todas las caras de una pieza en solo un par de operaciones. El NHP5000 tiene un sistema de dos tarimas para que el operador pueda configurar el siguiente trabajo y tenerlo listo para cargar cuando finalice una operación, lo que reduce el tiempo de espera entre proyectos.

Brian Kozlowski es el operador del HMC. Con 24 años de experiencia en mecanizado, llegó a NTL después de trabajar con McArthur en su empleador anterior. Kozlowski comenzó su carrera haciendo programación en máquina, pero ahora trabaja en Mastercam para programar las máquinas de DN Solutions.

Trabajo actual del proyecto

Hoy, NTL Industries se enfoca en algunos mercados verticales:agricultura y defensa. La empresa fabrica una variedad de productos torneados, junto con piezas a veces complejas fresadas en sus centros de mecanizado. Según el trabajo, NTL puede comenzar con palanquilla de acero o aluminio o con piezas fundidas.

Un área de crecimiento es el herramental de sujeción de trabajos para otros talleres. “Podemos llenar los vacíos cuando tenemos pequeñas recesiones o agujeros en nuestra producción diaria y ayudar a personas como yo cuando comencé”, dice McArthur. “Podemos ayudarlos a mantener sus costos bajos”, aprovechando algo de lo que NTL ha aprendido sobre las herramientas de fijación durante su propio trabajo. Este es el comienzo de la empresa que obtiene su propio producto, y el objetivo es ir a la producción total, particularmente en el nuevo HMC.

“Tenemos que asegurarnos de que el momento sea el adecuado. No queremos hacer funcionar nuestras máquinas durante ocho horas al 50 %, ralentizándolas. El objetivo es permitirles funcionar a plena capacidad durante la noche”, dice McArthur. “Queremos que sea lo más eficiente posible para poder agrupar piezas y ejecutar operaciones consecutivas”.

Un nuevo negocio dentro del negocio

Además del trabajo del taller, NTL ha lanzado una marca derivada:NTL Motorsports. McArthur tuvo la idea al observar a su hijo, que es un corredor de karts, y ahora fabrica una línea de repuestos para karts.

“Estamos comenzando con las latas de captura de aceite, pero a partir de ahí seguiremos agregando a la línea de productos”, dice McArthur. Planea que el taller avance lentamente hacia esta línea de productos, diseñando nuevas ofertas y luego pasándolas a la producción según lo justifique la capacidad desatendida.

“Con los Doosan, tenemos la capacidad de automatización y eso nos abrirá más puertas”, dice. La producción recurrente de sus propios productos puede ejecutarse durante la noche, mientras que el mecanizado de taller menos predecible aún puede llenar el día, cuando hay miembros del equipo en el sitio para supervisar el trabajo.

También proveniente de la línea NTL Motorsports:repuestos para automóviles reales. El primero de ellos fue un parachoques para las unidades Jeep modelo McArthur, con operaciones y soldaduras realizadas internamente.

McArthur ya ha refinado el diseño para la próxima ronda de este producto. Las máquinas de DN Solutions permitirán que NTL fabrique múltiples componentes para los parachoques simultáneamente con una configuración. “Podremos apilar piezas y cortar todos los agujeros y aberturas de montaje a la vez porque serán piezas duplicadas. Cargaremos la máquina y la dejaremos funcionar toda la noche. El producto final será mejor que lo que podríamos hacer hoy porque fabricaremos una pieza de marco integral en el Doosan para el parachoques y todos los accesorios:las luces, el cabrestante, etc. Entonces no tendrá tantas piezas diferentes fabricando suba el parachoques para que haya menos espacio para que se rompa”.

También se está desarrollando una línea de llantas personalizadas, comenzando con llantas protectoras para el propio Jeep de McArthur. “Crearemos espacios en blanco estándar que las personas pueden personalizar y diseñar para decir lo que quieran que diga. Mecanizaremos las llantas en los Doosan y las personalizaremos con la cortadora de plasma. Cualquiera que sea el toque personal que quieras darle, intentaremos que sean totalmente personalizables para nuestros clientes”. Con ideas como estas a seguir, y con un próspero negocio de fabricación que proporciona una plataforma para llevarlas a cabo, el futuro se ve prometedor e, irónicamente, se ve aún más brillante gracias a la producción sin luces.