Cómo una diminuta viruta de acero provocó la fractura del anillo de un rodamiento en una planta de cemento: Lecciones en inspección y prevención

En una planta de cemento, reemplazar un rodamiento de rodillos esférico desgastado en un rodillo grande es rutina. Sin embargo, una hora después de instalar el rodamiento sobre el eje cónico, un crujido metálico agudo resonó por el taller.

Durante una elevación posterior, el rodillo giró y la fuente del ruido se hizo evidente: una grieta de ancho completo que atravesaba el acero endurecido del anillo interior del rodamiento.

Investigación

Inicialmente, el culpable parecía ser un defecto de material —una inclusión o defecto superficial en el acero del rodamiento. Sin embargo, una inspección más detallada reveló una diminuta viruta de acero alojada entre el orificio del rodamiento y el asiento del eje, justo debajo de la grieta. Esta viruta actuó como concentrador de tensiones. Al montar el rodamiento, las tensiones circunferenciales se concentraron en ese punto, superando finalmente la resistencia a la tracción del acero y causando la fractura del anillo.

Según la norma ISO 15243, esto se clasifica como "Fractura y agrietamiento: Fractura forzada". El caso ilustra cómo residuos aparentemente inocuos pueden crear fallos catastróficos.

Conclusiones clave

• La inspección exhaustiva de la superficie del eje antes del montaje puede detectar material extraño.
• Mantener separadas las áreas de montaje y reparación —ISO recomienda una separación mínima de 30 pies (≈10 m) para reducir la contaminación cruzada.
• Adoptar un programa de mantenimiento preventivo que incluya revisiones visuales de virutas u otros residuos.

Al abordar estos pasos preventivos, puede proteger equipos críticos y evitar costosos tiempos de inactividad.