Diferencias clave entre producción, manufactura y mecanizado

Los ingenieros mecánicos a menudo confunden el significado real de producción, manufactura y mecanizado, así como la relación entre ellos. Analicemos sus límites y cómo se interrelacionan. En resumen, la producción abarca un ámbito amplio que incluye a la manufactura; mientras que el mecanizado es un tipo de proceso de manufactura. Básicamente, la producción es un sistema (generalmente cerrado), la manufactura es un conjunto de procesos, el mecanizado es un proceso, y el torneado, fresado, taladrado, etc., son operaciones.

Concepto de producción

La producción es el sistema que convierte materia prima o chatarra en un producto útil añadiendo valor sustancial. Este sistema suele ser un bucle cerrado que comienza con el estudio de mercado y la previsión, y finaliza con la recopilación y análisis de retroalimentación. Utiliza recursos tangibles (mano de obra, máquinas, materiales y capital) e intangibles (planificación de gestión, datos previstos, restricciones legales, oportunidades gubernamentales, etc.). A continuación se enumeran los diversos elementos y pasos que suele comprender un sistema de producción. Hay varios pasos que se ejecutan la mayor parte del tiempo en lugar de hacerlo por separado, por ejemplo, la actividad de mantenimiento.

• Estudio de mercado
• Previsión
• Planificación y secuenciación
• Compras
• Conversión o manufactura
• Almacenamiento y mantenimiento
• Inspección y control de calidad
• Embalaje y entrega
• Recopilación y análisis de retroalimentación.

Concepto de manufactura

La manufactura es básicamente un subconjunto o parte de la producción. Se refiere a un grupo de procesos que realmente convierten la materia prima o chatarra en un producto útil según los requisitos. Aunque recibe directamente solo tipos de entrada tangibles (mano de obra, máquinas, materiales y capital), indirectamente se apoya en varios parámetros decisivos respecto a la planificación y secuenciación. El paso de manufactura puede consistir en varios procesos, tales como:

• Fundición
• Conformado
• Unión
• Mecanizado
• Procesos de mecanizado avanzados (AMPs)
• Metalurgia de polvos
• Tratamiento superficial y recubrimiento
• Prototipado rápido.

Cabe destacar que no existe un proceso llamado "manufactura". El término manufactura indica un conjunto de procesos que incluye fundición, conformado, unión, mecanizado, metalurgia de polvos, etc. Por tanto, ni la manufactura ni la producción son en sí mismas un proceso. Sin embargo, el mecanizado sí es un proceso. Además, manufactura, producción y mecanizado —los tres— reciben entradas tangibles e intangibles (directa o indirectamente), porque nada es posible sin planificación, que es intangible.

¿Qué es el mecanizado?

El mecanizado es uno de los procesos de manufactura secundaria mediante el cual se elimina material sobrante (por cizallamiento) de una pieza preformada en forma de virutas pequeñas y afiladas, utilizando una herramienta de corte con forma de cuña, para obtener una pieza con la forma, dimensiones y tolerancias deseadas. Por ejemplo, torneado, taladrado, desbastado, ranurado, fresado, etc., son diversas operaciones de mecanizado. Por tanto, el proceso de mecanizado es un subconjunto de la manufactura.

En conclusión, podemos decir: El mecanizado es un subconjunto de la manufactura, que a su vez es un subconjunto de la producción.

Producción ⊇ Manufactura ⊇ Mecanizado