Fabricación espacial: Orientación experta del Teniente General JT Thompson

En la Conferencia de Ejecutivos de Fabricación 2025 de DVIRC, el Teniente General retirado JT Thompson, ex Comandante del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Espacial de EE. UU., entregó un mensaje claro: la economía espacial no es un sueño lejano. Es una oportunidad de alto riesgo y rápido crecimiento, y los fabricantes en nuestra región están bien posicionados para liderar.

El Ten. Gen. (Ret.) JT Thompson comparte perspectivas sobre el futuro de la fabricación espacial durante su discurso clave en la Conferencia de Ejecutivos de Fabricación 2025.

Por qué ahora: El caso estratégico para el espacio

Desde GPS y transacciones financieras hasta cadenas de suministro y defensa nacional, las tecnologías basadas en el espacio impulsan silenciosamente gran parte de la vida moderna. Pero el espacio ya no es incontestado —es un dominio que enfrenta amenazas crecientes, desde ciberataques y interferencias hasta desechos orbitales y armas antisatélite. Como enfatizó el General Thompson, asegurar nuestra infraestructura espacial es tanto sobre resiliencia nacional como sobre innovación.

Al mismo tiempo, el impulso comercial está explotando. El capital de riesgo se está volcando en lanzamiento, satélites y servicios espaciales —alimentando startups y expandiendo la base industrial mucho más allá de los centros aeroespaciales tradicionales.

La inversión privada en espacio comercial ha crecido más de 10 veces en la última década, alcanzando casi 28 mil millones USD en 2024.

La oportunidad: El papel de la fabricación en una economía de 1 billón de dólares

La economía espacial de EE. UU. ya está valorada en 250 mil millones de dólares y se proyecta cuadruplicarse para 2040. Ese crecimiento dependerá de escalar capacidad de fabricación avanzada —desde mecanizado de precisión y compuestos hasta integración, electrónica e infraestructura de apoyo al lanzamiento.

La economía espacial de EE. UU. se proyecta superar 1 billón de dólares globalmente para 2040, con fabricantes estadounidenses jugando un papel clave.

Para el Valle de Delaware —hogar de construcción naval, ingeniería de sistemas complejos y tuberías de trabajo técnico— los paralelos son sorprendentes. Muchas capacidades centrales son directamente transferibles:

• Construcción modular → integración de satélites
• Materiales resistentes a la corrosión → blindaje de naves espaciales
• Mecanizado de precisión → sistemas de propulsión y aviónica
• Integración de sistemas → preparación y pruebas de lanzamiento

Una hoja de ruta para la diversificación

El General Thompson delineó una estrategia clara para ayudar a regiones como el Valle de Delaware a diversificar hacia el sector de fabricación espacial mientras retienen sus fortalezas en industrias legadas como construcción naval y defensa. Enfatizó los beneficios económicos y estratégicos de hacer crecer estos sectores en paralelo.

El Valle de Delaware ya aporta activos valiosos: una base fuerte en fabricación pesada, mano de obra técnica calificada, integración de sistemas complejos e infraestructura costera establecida. Estas capacidades se alinean bien con las necesidades de fabricación relacionada con el espacio, incluyendo estructuras de satélites, componentes de lanzamiento y sistemas de apoyo.

Para guiar esta transición, Thompson propuso una hoja de ruta de tres fases:

1. Fundamentos y Expansión de Capacidades – Identificar y alinear habilidades transferibles —como construcción modular y materiales resistentes a la corrosión— de la construcción naval y otras industrias a aplicaciones de fabricación espacial.
2. Programas Piloto y Activación del Ecosistema – Lanzar proyectos en etapa temprana en asociación con NASA, el Departamento de Defensa y empresas aeroespaciales comerciales para construir experiencia, confianza y preparación técnica.
3. Escalado e Crecimiento Integrado – Expandir capacidad para producir sistemas más complejos, como componentes de propulsión y aviónica, mientras se fortalecen redes de cadena de suministro y se califican proveedores regionales para servir a la industria espacial.

También destacó la necesidad de estrategias proactivas de desarrollo económico para atraer inversión externa. Estas incluyen incentivos estatales y locales, programas de fuerza laboral, zonificación especial, simplificación regulatoria y asociaciones público-privadas robustas.

En cuanto a empresas objetivo, Thompson señaló una mezcla de fabricantes espaciales comerciales, principales contratistas de defensa y aeroespaciales, y startups de tecnología espacial —todos buscando socios calificados para ayudar a escalar producción.

Talento: El núcleo de la preparación espacial

Quizás la llamada a la acción más urgente es en torno al talento. Las demandas de fuerza laboral espacial reflejan las de la fabricación, pero con un énfasis aún mayor en flexibilidad, certificación y preparación de sala blanca. No se trata solo de ingenieros —los oficios calificados son esenciales.

La fabricación representa casi un cuarto de todos los empleos relacionados con el espacio —y la demanda está creciendo rápido.

Para satisfacer esta demanda, el General Thompson enfatizó la necesidad de un enfoque integral para el desarrollo laboral. Llamó a expandir la educación STEM y construir entusiasmo entre la próxima generación, comenzando en escuelas y continuando en educación superior. Asociaciones universidad-industria e internados pueden ayudar a cerrar la brecha entre educación y aplicación real.

También subrayó la importancia de la mano de obra calificada. Esto incluye desarrollar nuevas tuberías de aprendizaje, expandir formación en sala blanca y ensamblaje de precisión, y crear vías para veteranos y trabajadores aeroespaciales para transicionar a mitad de carrera. Muchos de estos roles requieren certificaciones especializadas, como autorizaciones de seguridad y credenciales de sala blanca.

El mensaje de Thompson fue claro: construir una fuerza laboral flexible y multi-hábil es esencial —no solo para crecimiento económico, sino para seguridad nacional y liderazgo en la economía espacial.

Lancemos

Diversificar hacia la fabricación espacial ofrece una oportunidad única para hacer crecer la economía de la región, fortalecer la seguridad nacional y construir sobre capacidades industriales existentes. Con un enfoque estratégico y apoyo de socios públicos y privados, pequeños y medianos fabricantes pueden jugar un papel vital en esta próxima frontera.

DVIRC está comprometido a apoyar esta visión ayudando a fabricantes en la región a evaluar sus capacidades, identificar fortalezas transferibles y conectar con los socios y programas necesarios para tener éxito en este sector en crecimiento. Ya sea a través de desarrollo laboral, apoyo de cadena de suministro o orientación estratégica, DVIRC está listo para ayudar a empresas a dar sus primeros pasos en la fabricación espacial.

Para aprender más sobre cómo DVIRC está apoyando a fabricantes entrando en la industria espacial, contáctenos.