Pulpa Kraft y al sulfito:la base de la calidad del papel

Si habla con personas que han pasado tiempo dentro de una fábrica de papel, le dirán algo interesante:la verdadera complejidad no está en la máquina de papel. Está en proceso de despulpado.

Ahí es donde se decide todo. Resistencia, textura, brillo e incluso cómo se comporta el papel durante la conversión. Cuando la pulpa llega a la máquina de papel, la mayor parte del “carácter” ya está incorporado.

En entornos industriales, especialmente a escala, la fabricación de pasta de papel no es sólo un paso. Es la base de toda la operación.

Y cuando se trata de métodos industriales de pulpa química utilizados en la industria del papel, todavía dominan dos procesos:la pulpa kraft y la pulpa al sulfito.

Ambos existen desde hace mucho tiempo. Pero no han permanecido igual y, lo que es más importante, resuelven problemas ligeramente diferentes.

Rápida comprobación de la realidad de la fabricación de pasta de papel.    

Hacer pulpa de papel sobre papel (sin juego de palabras) es simple:elimina la lignina y conserva la celulosa.

De hecho, nunca está tan limpio.

La forma en que se elimina la lignina cambia el comportamiento de la fibra. Si se presiona demasiado, las fibras se debilitan. Si es demasiado suave, no obtendrá las propiedades que necesita. Ese equilibrio es el motivo por el que los métodos de fabricación de pulpa química todavía requieren un control estricto, incluso hoy en día.

La fabricación de pulpa mecánica existe, sí, pero para cualquier cosa que necesite durabilidad o consistencia, las fábricas recurren a rutas químicas.

Ahí es donde entran en juego la pulpa kraft y la pulpa al sulfito.

Kraft Pulping:El caballo de batalla que nadie reemplaza

Hay una razón por la que la pulpa kraft está en todas partes. No es porque sea perfecto, sino porque es confiable.

La mayoría de las grandes fábricas de celulosa dependen de él, especialmente aquellas que suministran calidades para envases. Si se trata de cajas de cartón corrugado, cartón liner o cualquier cosa que necesite resistencia, es probable que provenga de un proceso de pulpa kraft.

Por qué Mills se queda con Kraft

La alcalinidad es alcalina con la ayuda de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio. Lo que eso hace, en términos simples, es descomponer la lignina manteniendo la estructura de la celulosa relativamente intacta.

Esa parte “relativamente intacta” es importante. Es lo que le da fuerza a la pulpa kraft.

Proceso de Pulpado Kraft Paso a Paso en la Fabricación de Papel

Ahora bien, si observamos el proceso de fabricación de pulpa kraft paso a paso en la fabricación de papel, parece sencillo. Pero dentro de una planta, cada paso tiene sus propias complicaciones.

Preparación de la madera:más importante de lo que parece

Picar no es simplemente cortar madera en pedazos. La uniformidad del tamaño afecta a todo lo que ocurre aguas abajo. ¿Chips desiguales? Verás una cocción desigual más adelante.

Digestión:donde las cosas pueden salir mal rápidamente

Aquí se cuecen las patatas fritas en licor blanco. Temperatura, presión, tiempo, todo estrictamente controlado. Incluso pequeñas desviaciones pueden cambiar la calidad de la pulpa.

Lavar, no solo limpiar

El lavado elimina el licor negro, pero un lavado incompleto crea problemas posteriores, especialmente en el blanqueo.

Detección:arreglar lo que no salió bien

Ningún digestor es perfecto. El cribado ayuda a eliminar los rechazos y el material crudo.

Blanqueamiento:depende del mercado

No toda la pulpa está blanqueada. Los tipos de embalaje suelen omitirlo. El papel para escribir no.

Recuperación:la ventaja oculta

Aquí es donde realmente destaca el proceso de pulpa kraft. El licor negro se quema para recuperar sustancias químicas y generar energía. En muchas fábricas, esto no es un beneficio secundario:es fundamental para el control de costos.

Donde Kraft gana claramente

Desde un punto de vista empresarial, la pulpa kraft cumple muchos requisitos:

• Fibras fuertes que aguantan el embalaje 
• Flexibilidad con las materias primas (madera dura, madera blanda, mixta) 
• Sistemas eficientes de recuperación de productos químicos 
• Mejor adaptación para la producción continua a gran escala 

No sorprende que domine a nivel mundial.

Pulpado con sulfito:un enfoque completamente diferente

Ahora, la fabricación de pulpa al sulfito es una historia diferente.

No intenta competir con Kraft en cuanto a resistencia. En cambio, se centra en producir pulpa más limpia y refinada.

La química aquí es ácida, basada en ácido sulfuroso e iones bisulfito. Sólo eso cambia la forma en que se elimina la lignina y cómo se comportan las fibras después.

Proceso de pulpa de sulfito:lo que se siente diferente

El proceso de fabricación de pulpa al sulfito sigue pasos similares, pero los resultados son notablemente diferentes.
La cocina es más selectiva. La eliminación de lignina tiende a ser más uniforme. Las fibras salen más suaves.

Una cosa que los operadores suelen señalar:la pulpa al sulfito es más fácil de blanquear. No necesitas tantos pasos agresivos para alcanzar un brillo alto.

Eso es importante en ciertos mercados.

Donde el sulfito todavía tiene sentido

Incluso hoy en día, la fabricación de pulpa al sulfito no ha desaparecido. Simplemente pasó a aplicaciones más específicas:

• Papel de impresión y escritura de alta calidad 
• Productos de pañuelos 
• Pulpa disuelta utilizada en textiles 

En estos casos, la uniformidad y el brillo de la fibra son más importantes que la resistencia bruta.

Diferencia entre el proceso de pulpa Kraft y el de sulfito

Si lo analizas, la diferencia entre el proceso de pulpa kraft y el de sulfito se reduce a prioridades.

Kraft se trata de fuerza y flexibilidad. El sulfito tiene que ver con la pureza y el acabado.

• Kraft utiliza química alcalina; El sulfito utiliza ácido 
• Las fibras kraft son más fuertes; las fibras de sulfito son más suaves 
• Kraft maneja más tipos de madera; el sulfito es más selectivo 
• Los sistemas de recuperación Kraft son más eficientes 

En términos del mundo real, la decisión a menudo se reduce a lo que se intenta producir, no a qué proceso es "mejor".

Métodos industriales de pulpa química utilizados en la industria del papel

Hoy en día, las fábricas no piensan en términos de una solución única. Eligen entre múltiples métodos industriales de fabricación de pulpa química utilizados en la industria del papel en función de los objetivos de producción.

Kraft como valor predeterminado

Para la producción a granel, especialmente de embalaje, el proceso de pulpa kraft sigue siendo la columna vertebral.

Sulfito para necesidades específicas

Se utiliza cuando las especificaciones del producto exigen una pulpa más limpia y brillante.

Sistemas modificados o híbridos

Algunas operaciones combinan técnicas para equilibrar el rendimiento, el costo y la calidad.

El factor de sostenibilidad (que ya nadie ignora)

Hace diez años, las discusiones sobre la pulpa giraban principalmente en torno a la eficiencia. Eso ha cambiado.

Ahora, la sostenibilidad siempre es parte de la conversación.

Kraft tiene una ventaja incorporada

Gracias a la recuperación química y la generación de energía, las fábricas de papel kraft pueden ser parcialmente autosuficientes desde el punto de vista energético.

El sulfito se está poniendo al día

Las modernas configuraciones de procesos de pulpa de sulfito están mejorando el manejo de residuos y explorando formas de reutilizar los subproductos.

Ninguno de los procesos es “perfecto”, pero ambos están evolucionando.

Elegir entre los dos:no siempre es sencillo

Sobre el papel, la elección parece sencilla.

¿Necesitas fuerza? Opte por la pulpa kraft.

¿Necesitas brillo y pureza? Opte por la pulpa al sulfito.

Pero en las operaciones reales, rara vez está tan limpio.

Todo esto depende de la disponibilidad de materias primas, energía, leyes ambientales y necesidades de uso final.

Una fábrica podría preferir el kraft, pero cambiar al sulfito para una línea de productos específica. O viceversa.

Qué está cambiando sobre el terreno

Aunque estos son métodos de fabricación de pulpa química establecidos, no se quedan quietos.

• La automatización está mejorando la coherencia en el proceso de despulpado 
• Los sensores ayudan a detectar problemas en etapas más tempranas de la digestión y la recuperación 
• Las fábricas están extrayendo más valor de los subproductos 

En otros, las fábricas de celulosa están empezando a parecerse más a una unidad de procesamiento integrada que a una planta con un único propósito.

Pensamientos finales

La conversación sobre la pulpa kraft y la pulpa al sulfito ya no gira en torno a la competencia. Se trata de estar en forma.

Kraft sigue dominando porque ofrece solidez, escalabilidad y eficiencia. El sulfito sigue existiendo porque ciertas aplicaciones simplemente necesitan lo que ofrece.

Para cualquier persona involucrada en la fabricación de papel, comprender la diferencia entre el proceso de pulpa kraft y el de sulfito tiene menos que ver con la teoría y más con tomar la decisión operativa correcta.

Porque en esta industria, las decisiones de pequeños procesos no se quedan pequeñas:se manifiestan más adelante en costos, calidad y rendimiento.