Palo de hockey

Historial

El origen del juego de hockey es un tema nebuloso y polémico. Varias formas de hockey sobre césped se jugaron en Escocia, Irlanda y Francia ya en el siglo XVI. Un juego de palos y pelotas en hielo llamado kolven se registró por primera vez en Holanda en el siglo XVII. Los franceses llamaron a su juego hocquet que probablemente se tradujo en el nombre moderno del juego. Los nativos americanos en el este de Canadá habían estado jugando baggat-away, ahora conocido como lacrosse, durante cientos de años cuando llegaron los franceses. Un fresco de la acrópolis ateniense muestra a dos hombres sosteniendo palos y luchando por la posesión de una pelota.

En general, se acepta que el juego moderno se originó en algún lugar de Canadá entre mediados y finales del siglo XIX. Los reclamos se refieren al lugar de nacimiento oficial del juego en Kingston (Ontario), Montreal y Halifax. Las primeras reglas codificadas conocidas se produjeron en 1879 en la Universidad McGill en Montreal. En 1892, el gobernador general de Canadá, Lord Stanley, presentó el primer título nacional del juego, el "Trofeo Dominion Challenge de Lord Stanley", ahora llamado simplemente Copa Stanley. Las ligas regionales prevalecieron en Canadá y Estados Unidos durante varios años. En 1917, la Liga Nacional de Hockey (NHL) se fundó en Montreal, y en 1926, la NHL había absorbido la mayoría de las ligas en competencia y tomó posesión exclusiva de la Copa Stanley.

Hasta que una empresa de Montreal empezó a fabricar palos de hockey a finales de la década de 1880, la mayoría de los jugadores fabricaban los suyos propios. Un jugador cortaría un árbol joven de aliso o nogal, recortaría secciones de tronco de 91,44 cm (3 pies) con ramas adheridas y lime la madera en la forma deseada. Estos primeros palos tenían mangos cortos y hojas pequeñas y redondeadas, muy parecidas a los palos de hockey sobre césped. A pesar de que el juego se volvió más organizado y la fabricación de palos se trasladó de la carpintería a la fábrica, el desarrollo de los palos fue lento y evolutivo. Primero, las hojas se hicieron más largas y cuadradas, lo que permitió un mejor control del disco. Luego, el eje se hizo más largo para que los jugadores perdieran la postura encorvada de los primeros juegos. Sin embargo, el palo todavía estaba hecho de una sola pieza de madera, lo que lo hacía pesado y las hojas delgadas eran propensas a partirse. En 1928, Hilborn Company, un fabricante de palos en Montreal, produjo lo que algunos reconocen como el primer palo de hockey de dos piezas. El nuevo diseño, con piezas separadas para la hoja y el eje, liberó a los fabricantes de palos de tener que encontrar madera con la forma adecuada y permitió que las hojas se reemplazaran cuando se agrietaran. La separación de la hoja del eje también dio a los fabricantes una nueva libertad para experimentar con la forma y el grosor de las hojas. No fue hasta finales de la década de 1960 que las palas dieron su mayor salto en el cambio de forma cuando comenzaron a tomar una curva. Una historia, posiblemente apócrifa, atribuye la revolución del diseño a la estrella de los Black-Hawks de Chicago, Stan Mikita. La historia cuenta que Mikita, frustrado durante la práctica, estaba tratando de romper su palo atascándolo entre la puerta del banco del jugador y las tablas. El palo no se rompía, pero su hoja se doblaba notablemente. La nueva curva le dio a Mikita un control y una velocidad excepcionales al disparar. Hoy en día, cada jugador tiene sus propias preferencias sobre la cantidad y la ubicación de la curva, pero todas las palas la tienen. El siguiente cambio se produjo en la década de 1970, principalmente como respuesta al aumento de la competencia por el suministro de madera. Durante ese tiempo, la demanda extranjera de madera de fresno elevó los precios más allá de lo que los fabricantes de palos podían pagar. Por lo general, solo el 10% de la madera en un envío sería de calidad aceptable para su uso en un palo, por lo que los fabricantes necesitaban un suministro enorme. Comenzaron a experimentar con la laminación como una forma de utilizar menos y variados tipos de madera. En última instancia, la medida de reducción de costos produjo palos de hockey más fuertes, livianos y con mayor capacidad de respuesta. Hoy en día, la mayoría de las varillas de madera de alta calidad están laminadas.

Diseño

Las tres cualidades que cualquier jugador busca en un palo de hockey son rigidez, ligereza y capacidad de respuesta. La falta de flexión es sumamente importante en la hoja, donde cualquier giro puede desviar un disparo de su trayectoria prevista. La mayoría de los fabricantes de palos todavía usan madera de fresno para sus hojas porque la ceniza es dura y duradera, pero se puede curvar fácilmente. Las hojas se envuelven con fibra de vidrio para aumentar su rigidez y su resistencia a la abrasión. Si bien la rotación o torsión del eje causará los mismos problemas que en la hoja, es necesaria cierta flexibilidad a lo largo de su longitud. Cuando un jugador hace un tiro de bofetada, levanta el palo detrás de su cuerpo y lo balancea hacia el disco. Lo primero que entra en contacto con la hoja no es el disco, sino el hielo. Cuando un jugador de béisbol balancea un bate o un golfista golpea un palo, se está aprovechando de una propiedad física conocida como inercia rotacional. La inercia significa que un objeto en movimiento tenderá a permanecer en movimiento hasta encontrar una fuerza opuesta y un objeto en reposo tenderá a permanecer en reposo hasta que actúe una fuerza opuesta. Con la inercia rotacional, esa tendencia a permanecer en movimiento se multiplica por el peso al final del diámetro del arco o oscilación de un objeto. Cuanto mayor sea el peso y cuanto más lejos esté del centro del columpio, mayor será la inercia rotacional. Sin embargo, los palos de hockey son livianos, especialmente en el extremo, precisamente porque un jugador necesita poder cambiar rápidamente la dirección del palo. Un palo de hockey necesita otra forma de generar energía. Al clavar el palo en el hielo, el jugador flexiona ligeramente el eje y almacena energía en él. A medida que la hoja se acerca al disco, el jugador levanta el palo, lo abre y libera su energía almacenada en el disco.

Los fabricantes de varillas logran esta fuerza al tiempo que mantienen la ligereza de la varilla y, en última instancia, su capacidad de respuesta cada vez más mediante el uso de materiales como fibra de vidrio, grafito y aluminio. La cualidad de la ligereza tiene dos funciones. El primero es bastante sencillo:los jugadores tienen que subir y bajar el bastón por el hielo mientras patinan. El segundo contribuye, junto con la rigidez, a un problema menos concreto:la capacidad de respuesta. La capacidad de respuesta es la capacidad del palo para trasladar el contacto con el disco y con el hielo a las manos del jugador. También es la sensibilidad del stick a la entrada del jugador. Un palo ligero tendrá menos inercia propia, por lo que es capaz de transmitir más inercia o sensación tanto del disco como del hielo (el hielo tiene una especie de inercia permanente). Su falta de inercia también le permite responder más rápidamente a los cambios de fuerza y ​​dirección dados por el jugador. Ligereza y rigidez no son la suma total de capacidad de respuesta. Los materiales también deben poder transmitir sensaciones diminutas a las manos de un jugador, que los jugadores traducen como la "sensación" del palo. Esta cualidad particular es probablemente la razón por la que ningún material ha emergido como dominante en la industria.

Materias primas

La mayor variedad viene en los materiales utilizados para hacer el eje del palo. Los tres materiales principales son madera, aluminio y compuestos.

La madera, durante mucho tiempo el material tradicional, todavía se utiliza mucho en la actualidad. Muchas empresas todavía fabrican palos de madera maciza de dos piezas para sus líneas junior y presupuestarias. Y los jugadores profesionales utilizan palos de madera laminada en todo el mundo. Los palos de madera laminada vienen en cuatro variedades. El primero está hecho de 19-21 capas o pliegues de una variedad de maderas duras. Estos palos son rígidos pero relativamente pesados. El siguiente se llama palo de chapa de avión y está hecho con un núcleo de álamo temblón y 8-10 capas de abedul o arce. Es más ligero que el primer tipo. El tercer tipo de palo es una combinación de capas de madera dura y fibra de vidrio. Se puede terminar como una barra "expuesta a epoxi", que tiene las capas de fibra de vidrio en el exterior o como una barra de acabado de chapa, con tiras de madera que cubren la fibra de vidrio. Estos palos son duraderos, rígidos y livianos. El cuarto tipo de palo es un tradicional Las varillas de los palos de hockey pueden estar hechas de madera, aluminio o material compuesto. Si se utiliza aluminio, debe tratarse térmicamente para endurecer el aluminio. laminado de madera con fibra de grafito enrollada alrededor de su núcleo. El grafito agrega poco peso al palo y es extremadamente rígido.

El aluminio se usa solo para hacer un eje hueco. Bien formado, tiene una rigidez sustancial y un peso extremadamente bajo.

Los compuestos se componen de fibras de refuerzo, como grafito y kevlar, y aglutinantes, como poliéster, epoxi u otras resinas poliméricas que mantienen unidas las fibras. Los composites se utilizan tanto por sí mismos para formar ejes huecos como para reforzar palos de madera, de la misma forma que se utiliza la fibra de vidrio. Estos materiales son generalmente más rígidos y livianos que la fibra de vidrio.

La fibra de vidrio se utiliza como capa en ejes laminados y como refuerzo en el exterior de los palos. Si se usa en combinación con madera como laminado, la fibra de vidrio agrega rigidez sustancial a un eje al mismo tiempo que reduce su peso total. Como refuerzo en el exterior de un palo, la malla de fibra de vidrio contribuye a la rigidez y aumenta la resistencia a la abrasión del palo.

El
proceso de fabricación

Un palo de hockey se fabrica en dos partes:la hoja y el eje. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de palos compran estas piezas sin terminar a subcontratistas y luego las personalizan según sus propias especificaciones. Aunque algunos fabricantes utilizan hojas de grafito o laminan la madera de fresno tradicional sobre materiales como el plástico ABS, Las hojas de hockey comienzan como bloques de madera que primero se cortan y se les da forma de hojas y, finalmente, se secan. la mayoría de las hojas todavía están hechas de ceniza pura. Las cuchillas son reemplazables y, como sufren un desgaste inevitable por el contacto constante con el hielo, el disco y los palos de otros jugadores, generalmente es más económico no fabricarlas con materiales costosos.

Madera

• 1 La madera que se utiliza para fabricar ejes de madera se seca y cura primero en hornos del tamaño de un edificio para evitar que la madera se deforme después de la fabricación. Luego, los troncos se alimentan a través de una sierra de varias hojas que corta la madera en láminas delgadas. Las láminas de madera y las capas de fibra de vidrio (si se va a utilizar) se recubren con adhesivo y se presionan juntas en un molde hidráulico calentado. Luego, el laminado terminado se corta en la forma aproximada de una barra y se envía al fabricante de barras.
• 2 El fabricante de palos usa una sierra con dientes abiertos para cortar la madera áspera en la forma deseada. Cada pasada de la sierra corta dos esquinas del eje, por lo que después de dos pasadas, el eje tiene cuatro esquinas biseladas y ha alcanzado su forma final.
• 3 Se pega un bloque de ceniza en el extremo de la barra. Esto formará la unión entre el eje y la hoja. Se corta una ranura en el centro del bloque para aceptar una lengüeta en forma de un extremo de la hoja. La lengüeta y la ranura se pegan, encajan y se colocan en una prensa hidráulica calentada para curar durante aproximadamente media hora.
• 4 A continuación, se le da forma al conjunto seco y se alisa con una lijadora de tambor grande. La fibra de vidrio se coloca sobre este conjunto como un calcetín y se sumerge en resina y se deja secar. Una vez seco, se vuelve a lijar la barra para eliminar los bordes ásperos.
• 5 Los gráficos están serigrafiados y se pueden pintar partes de la barra, y la barra tiene un acabado con un barniz transparente brillante.

Aluminio

• 6 Los ejes de aluminio comienzan como láminas planas, que se pliegan y comprimen en un bloque largo. La ventaja de esto es que las paredes del eje final estarán formadas por numerosas capas extremadamente delgadas, cada una reforzando a la siguiente y haciendo un material mucho más resistente que una capa.
• 7 El bloque largo se corta en palanquillas aproximadamente del tamaño de la barra deseada. Luego, las palanquillas se introducen en una máquina que las calienta y las empuja bajo una enorme presión a través de un agujero con la forma de un palo de hockey hueco en un proceso llamado extrusión. El metal extruido se corta en longitudes del tamaño de una barra.
• 8 Luego, estas piezas se dibujan a través de una serie de troqueles cada vez más pequeños para comprimir el metal y llevarlo a su tamaño final.
• 9 Finalmente, el metal se calienta a aproximadamente 600 ° F (315.5 ° C). Este último paso se llama tratamiento térmico y está diseñado para fortalecer el metal.
• 10 Acabar un eje de aluminio es más sencillo acabar uno de madera. El aluminio se puede pintar. El propio metal también puede estar coloreado o anodizado. Para colocar la hoja, se deja abierto un extremo del eje, se recubre una clavija en el talón de la hoja con pegamento caliente y se sujetan las dos piezas y se dejan secar. Se inserta un tapón de goma en el otro extremo del eje para mayor agarre y seguridad.

Compuesto

• 11 Los materiales compuestos comienzan como una tela sintética al igual que la fibra de vidrio, pero la mayoría son mucho más livianos, más rígidos y, a veces, más duraderos que la fibra de vidrio. La principal fibra de refuerzo utilizada en los palos de hockey compuestos es el grafito. El kevlar, que se usa en los chalecos antibalas, y el Nomex, que se usa en los trajes contra incendios de los conductores de autos de carrera, se usan en pequeñas cantidades, pero ambos son costosos y algo más difíciles de usar. La mayoría de los fabricantes de ejes compuestos utilizan un compuesto preimpregnado, que ha sido saturado con la resina epoxi que eventualmente lo unirá.
• 12 Varias capas del material compuesto se envuelven alrededor de un molde en la forma del eje terminado y luego se calientan y presionan mediante uno de tres métodos. El primer método utiliza una prensa hidráulica tradicional. El molde envuelto en material compuesto se coloca dentro de otro molde dividido que lleva su imagen especular, el molde exterior se cierra y la presión hidráulica compacta el material compuesto. El segundo método utiliza presión de vacío para forzar el material compuesto contra el molde y tomar su forma. El tercer método utiliza una vejiga inflable como molde interior. La vejiga envuelta en material compuesto se coloca en el molde exterior y luego se infla para forzar la forma del material. El eje moldeado está terminado y unido a la hoja de la misma manera que un eje de aluminio.

Cuchillas

Las hojas de ceniza también llegan sin terminar a la fábrica de un fabricante de palos. La mayoría de los fabricantes tienen un catálogo no solo de las formas de las palas de sus propios modelos, sino también de las formas favoritas de todos los jugadores profesionales que usan sus palos. La NHL requiere que una hoja mida 12,5 pulgadas (31,75 cm) de largo, entre 2-3 pulgadas (5,08-7,62 cm) de alto, con una curva máxima de menos de 0,5 pulgadas (1,27 cm) (las hojas de los porteros tienen dimensiones ligeramente diferentes) . Dentro de estos parámetros, son posibles infinitas variables. Los fabricantes de palos pueden cambiar el ángulo de la hoja con el palo, lo que se denomina mentira. Pueden curvar la hoja en el talón o en la punta, y pueden hacer una punta alta y un talón bajo o todo lo contrario.

• 13 hojas se colocan en un patrón o plantilla para cortarlas en su forma final. Se calientan con vapor o se hierven y luego se sujetan en una prensa hidráulica para curvarlos.

Control de calidad

Cada pieza de madera utilizada en un palo de hockey se inspecciona antes de ingresar al proceso de ensamblaje. Se rechaza la madera con grano irregular, nudos o depósitos minerales. La NHL establece pautas para cada dimensión de un palo. Curiosamente, esas dimensiones solo se aplican durante un juego mediante la protesta del equipo contrario. Si se presenta una queja y el palo cumple con las especificaciones, el equipo que protesta recibe una penalización por retraso del juego.

El futuro

Varios fabricantes de palos están experimentando con palos hechos completamente de aluminio o material compuesto. Siempre se están desarrollando compuestos nuevos, más ligeros y más duraderos, pero estos materiales han estado disponibles durante algún tiempo y todavía muchos jugadores eligen palos a base de madera.