Semilla de girasol

Las semillas de girasol se han convertido en un bocadillo popular. La planta de girasol es una hierba anual que tiene grandes flores amarillas, hojas anchas y puede crecer de 3 a 15 pies (0,91 a 4,6 m) de altura. Para que el producto terminado sea disfrutado por millones anualmente, las semillas se cosechan después de aproximadamente 120 días, se secan, tuestan, salan y empaquetan.

Antecedentes

La planta de girasol se originó en el oeste de América del Norte. Se cree que fue domesticado alrededor del año 1000 a. C. por los nativos americanos. Los exploradores españoles llevaron el girasol a Europa en 1510. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX cuando la flor se introdujo en Rusia que el girasol se convirtió en un cultivo alimenticio. En 1860, los agricultores rusos realizaron mejoras significativas en la forma en que se cultivaba el girasol. Durante este tiempo, se convirtieron en el mayor productor mundial de semillas de girasol. Hoy, siguen siendo un líder mundial junto con Europa, Argentina y Estados Unidos. La producción en los Estados Unidos ha enfatizado las variedades productoras de aceite, pero los girasoles productores de bocadillos han aumentado constantemente.

Los girasoles se clasifican técnicamente como Helianthus annuus. Son una planta grande y se cultivan en todo el mundo debido a su temporada de crecimiento relativamente corta. En los Estados Unidos, algunas variedades alcanzan la madurez entre 90 y 100 días después de la siembra. Los girasoles domesticados suelen tener un solo tallo coronado por una flor grande. Esto es significativamente diferente del girasol silvestre más pequeño y con múltiples ramificaciones. Los girasoles tienen grandes pétalos de flores de color amarillo en el borde exterior que no producen semillas. La cabeza de girasol se compone de 1.000-2.000 florecitas unidas en la base. Estas flores tienen forma de disco y pueden ser de color marrón, amarillo o violeta. Durante la temporada de crecimiento, las flores individuales son polinizadas. El desarrollo de la semilla comienza a moverse desde el borde exterior de la flor hacia el centro. Generalmente, la planta tarda 30 días después de la polinización de la última flor en madurar.

Las plantas de girasol alcanzan varias alturas, pero la mayoría miden de 5 a 7 pies (1,52 a 2,1 m) de altura. El ancho de las cabezas de las flores es relativamente grande, por lo general entre 3 a 6 pulgadas (7,62 a 15,24 cm), aunque algunas pueden alcanzar más de un pie. Una excepción son las variedades enanas que tienen solo 3-4 pies (0,91-1,22 m) de altura y tienen cabezas de flores más pequeñas. Una característica común de los girasoles es la tendencia de sus capullos florales a seguir el movimiento del sol durante el día. Este fenómeno, llamado heliotropismo, tiene el beneficio de reducir el daño de las aves y el desarrollo de enfermedades.

La mayoría de las plantas de girasol cultivadas en los Estados Unidos se utilizan para la producción de aceite. Las plantas se han cultivado con el tiempo y han mejorado constantemente en calidad y consistencia. Ahora hay muchas opciones disponibles, incluidas las variedades enanas y los tipos con alto contenido de aceite. Ciertos híbridos tienen mayores rendimientos y un contenido de aceite reducido. El cultivo moderno de girasol se autopoliniza, por lo que los insectos vectores no son necesarios. Otras características de los cultivos que se han controlado son la resistencia a las enfermedades, la velocidad de madurez y el tamaño de la semilla.

Diseño

Si bien la mayoría de las semillas de girasol se utilizan por su aceite, las semillas de girasol también se venden como producto alimenticio. Estos productos están disponibles en muchos sabores diferentes. La mayoría se venden salados y con cáscara. Se pueden recubrir y vender como parrilla, crema agria o rancho. Ciertas variedades de semillas de girasol se elaboran sin sal o con sodio y grasa reducidos para consumidores más conscientes de la salud. Para las semillas de girasol más pequeñas, se quitan las cáscaras y solo se vende el grano. Por lo general, estas variantes son más fáciles de comer. Las semillas se envasan en bolsas de plástico o frascos de vidrio, que también están disponibles en varios tamaños.

Materias primas

La semilla es el ingrediente principal en todos los productos de semillas de girasol. Son de cuatro lados y planos. Por lo general, miden un cuarto de pulgada de largo y un octavo de pulgada de ancho. Tienen una capa de semilla negra con rayas oscuras o grises. El pelaje, o cáscara, rodea un grano pequeño que se compone de aproximadamente un 20% de proteínas y un 30% de lípidos. Además, contiene un alto nivel de hierro y fibra dietética. El alto contenido de ácido linoleico del grano lo hace propenso a enranciarse y, por lo tanto, le da una vida útil limitada.

Si bien las semillas de girasol simples se venden como bocadillo, la mayoría de las variedades se empapan o se recubren con ingredientes para mejorar las características de la semilla. A menudo se agregan potenciadores del sabor para aumentar el atractivo y diferenciar los tipos de productos. La sal es el potenciador del sabor más común. Puede proporcionar un efecto de sabor sutil que elimina el "sabor desagradable inherente a las semillas de girasol crudas. Se puede agregar una pequeña cantidad de azúcar o jarabe de maíz seco para impartir un sabor dulce. Las especias y hierbas como el ajo, la cebolla en polvo o el pimentón pueden también tienen un efecto único sobre el sabor de una semilla de girasol. Se pueden incluir tanto sabores naturales como artificiales.

Más allá de los ingredientes aromatizantes, los fabricantes incluyen modificadores de textura y apariencia, antioxidantes y conservantes con recetas de semillas de girasol. Los modificadores de textura como la maltodextrina o la maicena ayudan a controlar la sensación de los girasoles cuando se introducen en la boca. Los modificadores de color se utilizan para cambiar la apariencia de la semilla. Normalmente, se utilizan materiales colorantes naturales. Estos modificadores son útiles para sabores de girasol como barbacoa o crema agria. A veces se agregan antioxidantes para mejorar la vida útil de la semilla de girasol al inhibir las reacciones naturales de rancidez. La sal tiene el beneficio adicional de preservar también las semillas.

Para cultivar las mejores plantas de girasol, el suelo debe tratarse adecuadamente. El crecimiento del girasol depende de la cantidad de nitrógeno disponible más que cualquier otro nutriente. Por esta razón, se utilizan aproximadamente 45,4 kg (100 lb) de fertilizante nitrogenado por acre. El fertilizante también incluye fósforo y potasio. Para proteger el cultivo de daños, se agregan herbicidas al suelo. También se utilizan insecticidas, pero sólo de forma limitada, para prevenir la muerte de insectos polinizadores beneficiosos.

El
proceso de fabricación

La producción de semillas de girasol implica el proceso básico de cultivar y cosechar las plantas, separar las semillas, tostarlas y luego empaquetarlas.

Plantar y cultivar

• 1 La producción de semillas de girasol comienza a principios de la primavera cuando se preparan los campos y se plantan las semillas. Los semilleros se cultivan y el suelo se mantiene húmedo. Tener un contenido de humedad adecuado en el suelo es el requisito de plantación más importante. La tasa de siembra (número de semillas plantadas por acre) es particularmente importante para las semillas de girasol que se venden como bocadillos porque una tasa de siembra alta da como resultado semillas más pequeñas que son menos deseables. Aproximadamente 17.000 semillas se plantan por acre para pipas de girasol como bocadillos. El espacio entre filas suele ser de 50,8 a 76,2 cm (20 a 30 pulgadas). Se piensa que la mejor orientación de las plantas es en dirección Norte-Sur. Un método de plantación común es utilizar una sembradora de maíz equipada con un plato especial para semillas de girasol. Por lo general, las semillas se tratan con un fungicida antes de plantarlas.
• 2 Los girasoles están listos para cosechar cuando la parte negra de sus cabezas se vuelve marrón. En los Estados Unidos, esto ocurre generalmente a finales de septiembre u octubre. Por lo general, las semillas maduran antes, pero las cabezas deben secarse primero para que la cosecha sea eficiente. Para minimizar las pérdidas para las aves y las enfermedades, la recolección se realiza de manera oportuna. Se coloca una cabeza de grano modificada en la parte delantera de la cosechadora para reducir la pérdida de semillas. Este dispositivo especial recoge las cabezas de girasol. Los girasoles se cosechan en los Estados Unidos a finales de septiembre u octubre. Se coloca una cabeza de grano modificada en la parte delantera de la cosechadora para reducir la pérdida de semillas. Este dispositivo especial recolecta las cabezas de girasol, mientras minimiza la cantidad de material del tallo. minimizando al mismo tiempo la cantidad de material del tallo. Se reduce la velocidad de recolección para evitar el descascarado de las semillas.
• 3 Las semillas se secan rápidamente hasta un contenido de humedad inferior al 10%. Los productores suelen tener instalaciones en sus granjas para almacenar semillas hasta que puedan ser transferidas a los elevadores de granos locales. Desde aquí, las semillas se transportan en camión o tren a los sitios de procesamiento.

Procesando

• 4 Cuando las semillas de girasol llegan a la planta de procesamiento, se vacían en mallas de alambre y se sacuden para eliminar la suciedad y los desechos no deseados. También se inspeccionan para asegurarse de que cumplen con las especificaciones previamente determinadas. Se utilizan factores como el contenido de humedad, la apariencia y el sabor para evaluar el envío. A continuación, se transfieren a un recipiente grande y se limpian más.
• 5 A continuación, las semillas se pasan a pantallas de tamaño que las separan por tamaño. Estas pantallas tienen orificios que permiten que caigan semillas de menor tamaño. Las semillas más grandes se procesarán posteriormente como bocadillos. Las semillas de tamaño mediano están destinadas para usarse en coberturas para galletas, ensaladas o helados. Las semillas más pequeñas se venden como alimento para pájaros y mascotas.
• 6 Las semillas de girasol para bocadillos se transfieren a través de grandes hornos. Aquí, se tuestan en seco, lo que reduce aún más el nivel de humedad en la semilla. Las semillas de tamaño mediano se envían primero a través de máquinas descascaradoras que les quitan la cáscara. Luego se tuestan en aceite.
• 7 Ambos tipos de semillas se pueden aromatizar como se desee. Hay una variedad de formas en las que esto se puede lograr. En un procedimiento, las semillas calientes se transfieren fuera de los tostadores y se colocan en un recipiente giratorio grande. A medida que se mueven, se combinan con los ingredientes aromatizantes. A veces se utilizan aceites para que los ingredientes se adhieran mejor.

Embalaje

• 8 Desde las estaciones de aromatización, las semillas se transfieren a las máquinas de envasado. Aquí, las semillas de girasol se pesan y se envasan. Normalmente, estos son Cuando las semillas de girasol llegan a la planta de procesamiento, se limpian e inspeccionan A continuación, las semillas se pasan a dimensionamiento de pantallas que las separan por tamaño. Estas pantallas tienen agujeros que permiten que caigan semillas de menor tamaño. Las semillas más grandes se procesarán posteriormente como bocadillos. Las semillas de tamaño mediano están destinadas para usarse en coberturas para galletas, ensaladas o helados. Las semillas más pequeñas se venden como alimento para pájaros y mascotas. Las semillas de girasol para bocadillos se tuestan en seco, lo que reduce aún más el nivel de humedad en la semilla. Las semillas de tamaño mediano se pelan y luego se tuestan en aceite. Una vez aromatizadas, las semillas se envasan en recipientes herméticos para evitar que se echen a perder. bolsas de plástico selladas. Es importante que este empaque sea hermético para evitar la absorción de humedad por parte del producto porque la humedad puede hacer que se vuelvan rancios. Desde la estación de empaque, las semillas de girasol se transfieren a cajas, se colocan en palés y se envían a las tiendas.

Control de calidad

Para asegurar que se elabore un producto consistente y de calidad, las semillas de girasol se examinan durante cada paso de la producción. Mientras las plantas crecen, se revisan con frecuencia para asegurarse de que estén creciendo correctamente y sin enfermedades. Las semillas también se inspeccionan cuando se reciben en la planta de fabricación. Se someten a una variedad de pruebas de laboratorio para garantizar que solo se utilicen semillas de alta calidad. Los productos terminados también se prueban. Esto puede incluir un análisis químico o una prueba de sabor para el consumidor. También se pueden inspeccionar los componentes del embalaje.

Subproductos / Residuos

Las cáscaras son el subproducto principal de la producción de semillas de girasol. Este material es rico en fibra y se utiliza a menudo como aditivo alimentario para vacas. Los cascos también se han vendido como arena para aves, leños para chimeneas y rellenos para plásticos. Estos mercados han sido limitados y las fábricas suelen quemar los cascos para obtener energía.

El futuro

La investigación actual sobre el girasol promete producir cultivos mejorados. Estas plantas estarán diseñadas para producir un mayor rendimiento por acre, crecer más rápido, tener mejor sabor y ser más tolerantes a plagas y enfermedades. Los especialistas en marketing también desarrollarán nuevas recetas con sabores diseñados para atraer a más clientes.