Toallitas húmedas para bebés

Antecedentes

Las toallitas húmedas para bebés son paños desechables que se utilizan para limpiar la piel sensible de los bebés. Estos paños están hechos de telas no tejidas similares a las que se usan en las toallitas para secadora y están saturadas con una solución de ingredientes limpiadores suaves. Las toallitas húmedas para bebés se venden normalmente en envases de plástico que mantienen los paños húmedos y permiten una fácil dispensación.

Historial

La tecnología para crear toallitas desechables no tejidas se desarrolló a fines de la década de 1970, y los primeros productos de toallitas para bebés aparecieron en el mercado poco después. Originalmente, debido al costo del equipo especializado requerido para producir estos productos, las principales marcas como Huggies de Kimberly-Clark y Pampers de Proctor &Gamble dominaban el mercado. A medida que la tecnología maduraba y se volvía más asequible, empezaron a aparecer marcas más pequeñas. En la década de 1990, muchas grandes cadenas de supermercados tenían su propia marca de toallitas húmedas fabricadas por fabricantes contratados. Estas marcas de etiqueta privada atraen a los consumidores con sus precios más bajos y aumentan las ganancias para los supermercados.

Las toallitas húmedas para bebés se venden en la sección de pañales de los supermercados y generalmente cuestan de tres a cinco dólares por una tina de 64 unidades. Son importantes para los minoristas porque ayudan a compensar los pequeños márgenes de ganancia que generan las ventas de pañales. Se comercializan cerca de los pañales con la esperanza de que los consumidores compren toallitas húmedas junto con otros productos de cuidado infantil. Las toallitas están disponibles en diferentes tamaños y estilos, y una tienda típica puede tener entre 10 y 20 unidades de almacenamiento diferentes. Las ventas totales en los supermercados de estas toallitas prehumedecidas aumentaron un 5% de $ 251,4 millones en 1996 a $ 263,9 millones en 2000.

Diseño

Las toallitas húmedas para bebés están diseñadas para ser lo suficientemente duraderas para las tareas de limpieza más exigentes y, al mismo tiempo, ser desechables. La tela utilizada para las telas se elige en función de la durabilidad, el costo y la capacidad de absorción. Luego, esta tela se satura con una solución limpiadora diseñada para ser suave pero efectiva. El embalaje también es un componente de diseño importante y se han concedido varias patentes para envases fabricados específicamente para toallitas prehumedecidas. Estos paquetes están diseñados para dispensar fácilmente hojas sueltas mientras mantienen las toallitas húmedas hasta que estén listas para su uso. Los envases de plástico termoformado se utilizan con mayor frecuencia para envasar toallitas en diferentes cantidades que van desde unas pocas docenas hasta varios cientos.

Los especialistas en marketing diseñan continuamente nuevos estilos, tamaños y formulaciones de toallitas húmedas para bebés. Recargas en envases grandes y atractivas etiquetas gráficas son algunas de las innovaciones recientes en la categoría. Un fabricante de marca privada utiliza Muppet Babies de Jim Henson para diferenciar su producto de la competencia. Algunos productos incluso tienen contornos de caracteres impresos en la toallita real. En Canadá, las toallitas de primera calidad se comercializan por tener las ventajas de ser más espesas, más absorbentes, con mayor capacidad de estiramiento, hipoalergénicas, sin alcohol, con pH equilibrado y / o sin perfume. Otro factor que ha impactado en el diseño de toallitas húmedas para bebés es la tendencia hacia los productos naturales. Los especialistas en marketing agregan habitualmente una variedad de ingredientes naturales, como el aloe vera y la avena, para aumentar el atractivo de sus productos para el consumidor.

Un ejemplo de una caja típica de toallitas para bebés.

Materias primas

Tejido no tejido

El material utilizado en las toallitas húmedas para bebés es una tela no tejida similar al tipo que se utiliza en los pañales y las toallitas para la secadora. Las telas tradicionales se fabrican tejiendo fibras de seda, algodón, poliéster, lana y materiales similares para formar una matriz de bucles entrelazados. Las telas no tejidas, por otro lado, se fabrican mediante un proceso que presiona una sola hoja de material a partir de una masa de fibras separadas. Fibras, como algodón y rayón, se utilizan en este proceso, así como resinas plásticas como poliéster, polietileno y polipropileno.

Ingredientes limpiadores

El agua es el ingrediente principal y sirve como vehículo y diluyente para los demás ingredientes. Las toallitas húmedas para bebés también contienen detergentes suaves mezclados con agentes humectantes, fragancias y conservantes. Los detergentes más utilizados se conocen como tensioactivos anfóteros, similares a los que se encuentran en los champús para bebés. El diafoacetato de sodio y el cloruro de coco fosfatidil PG-dimonio son tensioactivos primarios utilizados en las toallitas. Estos productos químicos no quitan la piel de los aceites naturales y también disminuyen el potencial de irritación de la piel. La suavidad es una consideración primordial dado que la solución de toallitas puede estar en contacto con la piel delicada alrededor del ano y los genitales.

Se agregan humectantes como propilenglicol y glicerina para evitar el secado prematuro de la solución y contribuir a la hidratación de la piel. Además, algunas fórmulas incorporan aceites como aceite mineral, lanolina o siliconas que ayudan a suavizar la piel. Los espesantes, como los derivados de la celulosa como la hidroximetilcelulosa, controlan la viscosidad del producto terminado y mantienen la consistencia adecuada.

Otros ingredientes incluyen conservantes, como metil y propil parabeno, para garantizar que la solución no favorezca el crecimiento microbiano. Por lo general, se agrega fragancia para aumentar el atractivo del consumidor y ayudar a superar los olores corporales, pero también se ofrecen productos sin fragancia. También se pueden agregar ingredientes destacados para aumentar el atractivo del consumidor. Estos incluyen ingredientes naturales que se sabe que son buenos para la piel, como el aloe vera o el extracto de avena.

Componentes de empaque

El empaque utilizado en las toallitas húmedas para bebés debe mantener los paños libres de contaminación y, al mismo tiempo, permitir una fácil dispensación. El paquete también debe evitar que las toallitas se sequen. Las tinas de plástico termomoldeado son la opción de empaque para la mayoría de los fabricantes. Un diseño común presenta una tapa con bisagras que permite un fácil acceso a las toallitas. Estas tinas se producen en equipos de moldeo por inyección bombeando plástico de polietileno fundido en un molde de dos partes. Se aplica presión al molde externamente hasta que el plástico se enfría. Cuando se abre el molde, la tina de plástico se expulsa y se almacena hasta que esté lista para su llenado.

El proceso de fabricación

Preparación no tejida

Hay dos métodos principales para ensamblar telas no tejidas:el proceso de tendido en húmedo y el proceso de tendido en seco.

• 1 Un proceso de tendido en seco es el método "meltblown", que se utiliza para fabricar telas no tejidas a partir de resinas plásticas. En este método, los gránulos de plástico se funden y luego se extruyen, o se fuerzan a través de pequeños orificios, mediante presión de aire. A medida que la corriente de fibras se enfría, se condensa para formar una hoja. Se utilizan rodillos de metal caliente para aplanar las fibras y unirlas.
• 2 Por lo general, se usa un proceso de colocación en húmedo para paños más suaves, como toallitas para pañales, que usan mezclas de algodón. En este proceso húmedo, las fibras se convierten en lechadas líquidas con agua y otros productos químicos. La pasta resultante se prensa en hojas planas mediante rodillos y luego se seca para formar largos rollos de tela. Estos rollos luego se procesan más y se cortan en anchos estrechos y luego se perforan o cortan en hojas individuales. Los paños terminados se clasifican por su peso seco que es al menos 1.4 oz / in2 (40 g / m2). La absorbencia de las toallitas también es un requisito importante (las toallitas de calidad pueden absorber entre el 200% y el 600% de su peso en solución).

Preparación de fórmulas

• 3 Los ingredientes utilizados en la solución de toallitas se preparan en tanques de lotes grandes. Dependiendo de los requisitos de la fórmula, el tanque se carga con el primer ingrediente, que suele ser agua. El tanque se puede calentar durante la fabricación para facilitar la mezcla de polvos que deben disolverse u otros sólidos que deben derretirse. Los demás ingredientes se añaden secuencialmente y se mezclan hasta que estén homogéneos.

Tratamiento sin tejer

• 4 Una vez preparado, el paño no tejido se alimenta desde los rodillos de almacenamiento a la maquinaria de recubrimiento, donde se aplica la solución limpiadora. Se pueden emplear varios métodos en este proceso. La solución limpiadora se puede agregar haciendo pasar la tela a través de un canal de la solución, o se pueden rociar hojas de tela con la fórmula desde una serie de boquillas.
• 5 Alternativamente, las toallitas individuales se pueden empaquetar en bolsas de aluminio selladas. En este proceso, las hojas de papel de aluminio laminado se introducen en un equipo automatizado que las dobla en una pequeña bolsa y sella con calor tres lados para formar un sobre abierto. Simultáneamente, otra línea transportadora alimenta las telas no tejidas a la bolsa. Un mecanismo de alimentación de líquido, que incluye conductos que se extienden a través de las barras de relleno, inyecta líquido humectante en el paquete de la toallita simultáneamente con el relleno del material de la toallita.
• 6 Inmediatamente después de esta operación, otro sellador térmico cierra la bolsa herméticamente.

Operaciones de empaque

• 7 Los paños terminados se doblan, apilan y transfieren automáticamente a su paquete final. En un método patentado empleado por Rockline Inc. de Sheboygan, Wisconsin, las toallitas se pliegan y apilan para que se puedan quitar fácilmente una a la vez y luego la pila se coloca en un paquete de plástico interior. Este paquete interior se inserta posteriormente en una tina exterior con una tapa con bisagras.

Control de calidad

Cada componente utilizado en las toallitas húmedas para bebés debe pasar una serie de puntos de control de calidad durante el proceso de fabricación. Los envases de plástico deben estar libres de defectos de moho que puedan provocar fugas o un cierre inadecuado. La tela no tejida debe tener una forma uniforme y debe cumplir con los requisitos específicos de resistencia al desgarro. Además, antes de la fabricación, la solución limpiadora debe probarse minuciosamente. Los químicos de desarrollo evalúan el producto para asegurarse de que sea estable en almacenamiento y no sufra reacciones químicas indeseables. También deben probar la fórmula para asegurarse de que cumpla con los requisitos de suavidad. El método más confiable utilizado para probar la suavidad se conoce como la prueba del parche de insultos repetidos en humanos (HRIPT, por sus siglas en inglés). En esta prueba, se aplica un ingrediente, o una serie de ingredientes, a voluntarios humanos (generalmente en la parte interior del antebrazo). Luego, el área se ocluye con un material de parche y la mancha es evaluada por dermatólogos o médicos después de un tiempo específico. A cualquier enrojecimiento o irritación se le asigna un valor numérico y se promedian las puntuaciones de todos los panelistas. Una puntuación media baja, como 0 o 1, indica que el producto es esencialmente no irritante.

Antes de agregar los ingredientes al tanque de lote, se analizan para asegurarse de que cumplen con todas las especificaciones relevantes. Durante la fabricación, cada ingrediente se pesa antes de agregarlo al lote. Luego, el lote final se prueba nuevamente para especificaciones básicas como pH, viscosidad y contenido microbiano.

El futuro

Desde una perspectiva de marketing, las toallitas húmedas para bebés evolucionan continuamente. Los supermercados están planeando aumentar sus márgenes decrecientes en alimentos para bebés y pañales de marca nacional mediante la promoción eficiente de las ventas de toallitas húmedas para bebés de marca privada. La tendencia del mercado se inclina hacia un tamaño más grande y económico. Por ejemplo, Huggies presentó recientemente un paquete de recarga de 160 unidades. Algunos fabricantes también ofrecen paquetes de tamaño de viaje más pequeños. Desde una perspectiva técnica, a medida que los químicos desarrollen tensioactivos nuevos y mejorados, las versiones futuras de toallitas húmedas para bebés contendrán ingredientes limpiadores más suaves y efectivos. Las tendencias en fragancias e ingredientes destacados también afectarán las formulaciones futuras.