Guía esencial para elegir la mesa perfecta para tu hogar

Introducción

La mesa es una pieza básica de mobiliario doméstico. Generalmente consiste en una superficie plana sostenida por un conjunto de patas, pilares o caballetes. La superficie puede ser de piedra, metal, madera o material sintético como plástico. Las mesas pueden subdividirse por diversos criterios, el más básico es si la mesa es fija o mecánica. Una mesa fija tiene una superficie que no se mueve para expandirse o reducirse para almacenamiento. Las superficies de mesas fijas pueden ser bastante grandes y soportarse por una sola columna o pedestal. Las mesas mecánicas tienen superficies o patas que se mueven, pliegan, caen o se reconfiguran para ahorrar espacio o aumentar flexibilidad. Incluyen mesas de hoja abatible, mesas basculantes o con patas que se pliegan o colapsan al desbloquear un mecanismo.

Las mesas se subdividen más comúnmente por otros criterios como el material del que están hechas, el propósito para el que se construyen, la forma que toman y el estilo de cualquier decoración añadida. El estilo es una parte extremadamente importante de una mesa. El aspecto de la mesa puede variar por muchos factores. Estos incluyen preferencias estilísticas cambiantes, avances tecnológicos que ponen a disposición diferentes materiales o métodos de construcción, y nuevas formas de mesa resultantes de nuevas actividades o necesidades humanas.

Las mesas compradas en este país son más frecuentemente producidas en masa de madera y pueden hacerse con mínima habilidad de ebanistería. Las mesas hechas en América pueden usar maderas duras nativas como arce, roble o aliso, o maderas blandas como pino. Las mesas americanas pueden fabricarse sin acabado —sin barniz ni sellador— o comprarse listas para usar en acabados estándar o personalizados. Alguna fabricación de mesas ocurre en el hogar; estas se consideran piezas personalizadas o hechas a medida que deben ser construidas por un ebanista.

Historia

Hasta aproximadamente el siglo XVI, cuando el mobiliario decorativo y estilísticamente distintivo se volvió muy importante, las mesas se encontraban menos frecuentemente que sillas o arcas (que guardaban ropa como las cómodas actuales). Sin embargo, había mesas en el mundo antiguo. Diferentes culturas las hacían de diferentes materiales. Las mesas egipcias eran de madera o piedra y parecían pedestales. Se dice que los asirios las hacían de metal. Las poblaciones de Pompeya y Herculano tenían mesas con soportes de mármol.

Las catedrales en la Edad Media usaban mesas de comunión sobre mampostería o base de piedra. Los castillos a menudo incluían grandes mesas rectangulares de tablones con el señor del castillo en el centro y los habitantes o invitados menos importantes en ángulo recto. Mesas medievales más ordinarias que sobreviven incluyen simples mesas de madera soportadas por miembros laterales llanos. Las mesas americanas de principios del siglo XVII eran generalmente de tipo caballete, con tablero superior y tablones verticales laterales. Algunas podían desmontarse si se necesitaba más espacio; muchas simplemente se movían contra la pared para dar espacio cuando la mesa no estaba en uso.

La decoración se volvió muy importante para los adinerados alrededor del siglo XVI también. El mobiliario estiloso era ornadamente tallado e incluía torneados hechos en tornos de pedal. Hasta mediados del siglo XVII, la mayoría del mobiliario era construido por ensambladores que hacían muebles como hacían casas, con clavijas, ensambles de espiga y mortaja, y miembros masivos para soportar tableros. En el final del siglo XVII y XVIII, el ebanista comenzó a hacer muebles finos, creando piezas escultóricas que eran enchapadas, talladas y expertamente unidas incluyendo el uso de colas de milano entrelazadas para resistencia.

En el temprano siglo XIX, la máquina permitió a fabricantes proveer muebles atractivos mucho menos costosamente. La madera se cortaba con sierras de agua, vapor o eléctricas, se lijaba a máquina, se incisaitaba y decoraba a máquina, se tornear en tornos mecánicos, etc. Para 1890, todos menos los estadounidenses más pobres podían permitirse comprar una mesa y sillas económicas. A principios del siglo XX, la mesa cambió de nuevo, esta vez porque materiales nuevos y no convencionales se usaron en su construcción como laminado, plástico y aglomerado, haciendo mesas verdaderamente asequibles para todos. A medida que nuevas actividades se disfrutaban y abrazaban, las mesas cambiaron de forma también. Formas de mesa inventadas en los últimos 200 años incluyen mesas de cartas, mesas de juego, mesas de té, tocadores, cambiadores y mesas de ordenador.

Materias primas

Las materias primas varían mucho según el tipo de mesa en producción. Mesas de pino sin acabado hechas en cantidad en este país incluyen tablones de pino llamados uno-por-cuatro o uno-por-seis. (Estas son tablas que una vez fueron verdaderamente 2,5 cm de espesor por 10,1 cm o 15 cm de ancho pero ahora se cortan ligeramente más pequeñas.) Otros materiales incluyen cola resistente al agua formulada a partir de acetato de polivinilo. Herrajes, incluyendo tornillos, varían según el rango de precio pero son a menudo de acero. La mayoría de fabricantes americanos de mesas cuidan obtener maderas certificadas, significando que el fabricante puede probar que los árboles fueron cosechados legalmente de bosques controlados cultivados específicamente para fabricación de muebles. Además, la madera de grado mueble es especialmente importante en construcción de mesas sin acabado, donde el grano no puede cubrirse con pintura. La madera de grado mueble es virtualmente libre de nudos o clara; cuando hay nudos pequeños, la empresa debe asegurar que puede usar la madera en un área oculta de la pieza como la parte trasera o dentro de un cajón. Fondos o laterales de cajones pueden ser de contrachapado, madera ingenierada (virutas de madera prensadas en láminas) o incluso tablero de fibra.

Diseño

La decoración y configuración de mesas son bastante importantes en la industria del mueble sin acabado. Decoración aditiva o incisa puede encontrarse en el delantal de la mesa (una tabla que cruza el frente de la mesa de pata a pata y puede sostener el frente del cajón), o en las patas mismas. Decoración pintada puede verse en cualquier lugar de la mesa. La forma o forma del tablero, patas o delantal determina el estilo y puede ser creada por maquinaria especializada.

Mientras los fabricantes de gama alta de muebles listos para usar dedican mucho tiempo y dinero al diseño de sus muebles, el mueble sin acabado generalmente proporciona formas básicas al consumidor. El fabricante de mesas sin acabado ciertamente se preocupa por vender una mesa atractiva, pero no es probable que sea la mesa más estilosa o innovadora mostrada en importantes ferias de mobiliario. La mayoría de grandes empresas de muebles tienen un director de diseño en plantilla cuyo trabajo es descubrir nuevos diseños para su mercado y trabajar con gerentes de producción para crear estos estilos económicamente. Estas grandes empresas frecuentan centros comerciales, estudian revistas de decoración y moda, y realizan alguna evaluación de audiencia de gustos y preferencias de estilo.

Sin embargo, empresas más pequeñas, como las que producen productos de precio medio a bajo, señalan que los bienes sin acabado pueden gastar menos dinero en desarrollo de estilos y decoración, prefiriendo ofrecer mesas y formas básicas al consumidor. Algunas empresas pequeñas pueden asignar la tarea de desarrollar nuevos productos y estilos al gerente de producción. Este gerente trabaja con diseñadores de plantilla para crear mesas que puedan fabricarse usando el equipo interno. Curiosamente, algunos prefieren diseñar mesas para las que las piezas puedan intercambiarse fácilmente, resultando en una amplia gama de productos con poco rediseño. Por ejemplo, una mesa consola puede tener el mismo delantal frontal y trasero y cajones que la mesa de centro pero con tablero más estrecho, lados y patas más largas. Una mesa de centro estilo Queen Anne puede tener patas cabriolé (curvas) mientras una mesa de centro estilo Shaker puede ser idéntica excepto que las patas son rectilíneas y ligeramente cónicas.

Los diseñadores o directores de producción generalmente mantienen el ojo en estilos actuales, evaluando qué lidera el mercado y qué tendencias se infiltran en el mercado objetivo. Generalmente, cuando se sugiere un nuevo estilo o forma para producción, un equipo de directores, incluyendo el director de ventas y marketing, el director de fabricación, y diseñadores internos evalúan la viabilidad del nuevo diseño. Si el diseño se aprueba, el director de fabricación y el diseñador trabajan con un operador que usa un sistema de diseño y dibujo asistido por computadora como AutoCAD. Este operador trabaja con el diseño en computadora y luego ingresa esa información para producir el producto en máquinas controladas por computadora. Todo el personal trabaja junto para idear la mejor forma de pasar la nueva forma de mesa por el sistema, especialmente vigilantes de que los costos de la nueva mesa no excedan el punto de precio del mercado objetivo y que no se requiera nueva maquinaria o experiencia de fabricación para producir el nuevo producto.

La nueva mesa debe hacerse en prototipo para evaluar cómo el producto pasará por el sistema establecido. Además, el personal debe examinar físicamente la mesa propuesta para estética y durabilidad. El prototipo se hace usando plantillas hechas en máquinas. Cualquier cambio al prototipo se hace, el operador de AutoCAD cambia configuraciones de computadora para plantillas, y la pieza está lista para producción una vez aprobada.

El proceso de fabricación

1. Los tablones de pino llegan a la fábrica bastante en bruto pero cortados a longitudes predeterminadas que luego se cortan a longitudes más cortas usando sierra eléctrica. La madera debe permanecer en una habitación con temperatura y humedad cuidadosamente controladas o la madera puede hincharse (demasiada humedad) o encogerse (muy seca) y la pieza tendrá grietas al terminar. Las temperaturas deben mantenerse en el rango de 10-29°C (50-85°F).
2. Trabajadores recogen los tablones de pino y extienden cola de madera resistente al agua en los bordes largos de los tablones donde se unen con otras tablas para hacer un tablero de mesa. Los tablones se aprietan luego con prensas de muebles para asegurar unión firme y tablero resistente. Varias docenas de tableros pueden hacerse a la vez y deben reposar al menos una hora.
3. Los tableros de mesa en bruto se envían a lijadoras de banda ancha que lijan los tablones para quitar aspereza extrema y astillas.
4. La mayoría de mesas tienen algún tipo de delantal o tabla vertical justo debajo del tablero. El delantal debe cortarse a continuación. Un router de control numérico computarizado (CNC) corta varios delantales según especificaciones de computadora. Este router es especialmente adecuado para cortar bienes en lámina como tablones de madera. Las formas a cortar o rutear se definen por programas de dibujo como AutoCAD. La información se transfiere a un programa CAD/CAM que permite al usuario definir la trayectoria de la herramienta del router. Cuando la trayectoria de la herramienta se ha definido, el software permite crear un archivo tap, que realmente ejecuta la herramienta sobre la madera o tablón, cortándola en la forma deseada. El router puede crear efectos de ruteo y tallado de alta calidad con consistencia uniforme y muy poca madera desperdiciada. Los delantales cortados se ponen en un carrito y van al área de ensamblaje.
5. Los tableros, ya encolados y lijados, se envían al router CNC y se cortan a la forma deseada como se describió arriba.
6. Las patas se forman en un perfilador. Antes de formar las patas, una plantilla de aluminio debe cortarse en el router CNC. Una vez cortada la plantilla, esta se pone en el perfilador, y una guía de cojinete sigue la plantilla para formar las patas de la mesa.
7. Patas con pies estilosos como pie de almohadilla se ponen en un formador que actúa como un sacapuntas gigante, formando los pies estilosos. Los tableros y patas se ponen en carritos y se envían al área de ensamblaje también.
8. Si la mesa debe recibir un cajón, entonces el frente, lados y fondo del cajón se cortan en el router CNC. El frente es de La fabricación de una mesa redonda de tamaño mediano. pino, pero los lados y el fondo del cajón pueden ser de pino de grado inferior, contrachapado o madera ingenierada. Para el frente del cajón, un router CNC corta una ranura para el fondo y lados que se insertarán en la cara posterior del cajón. La cara se voltea luego, las ranuras reciben una capa de cola impermeable, y el fondo y lados se insertan en estas ranuras y pueden clavarse juntos usando una clavadora automática para estabilidad adicional. La mesa está ahora lista para ensamblaje.
9. Muchos fabricantes de muebles sin acabado no envían sus mesas ensambladas ya que el precio de envío aumenta costos mayoristas significativamente. Los que no pretenden ensamblar sus productos proceden al lijado final antes de empaquetar. Empresas que sí ensamblan sus productos emplean trabajadores que examinan una orden de trabajo y extraen las piezas apropiadas de los contenedores, luego las preparan para ensamblaje. El ensamblaje de la mesa se hace a mano. Este es el método preferido en muchos talleres ya que un fabricante puede producir varias mesas con piezas muy similares, dificultando a una máquina discernir qué piezas se usaron en números de producto específicos. Plantillas o jigs marcan donde deben ir los tornillos. Se colocan en los tableros de mesa para que la mesa pueda atornillarse en su lugar precisamente.
10. Las mesas reciben un lijado final usando lijadora manual. Aunque es un lijado bastante cuidadoso, no se considera lijado fino o de acabado ya que la empresa presume que el consumidor dedicará tiempo a lijar la superficie para cerrar el poro, quitar aceites de manos que impiden una buena tinta, y reducir aún más marcas de fábrica.

Control de calidad

El control de calidad se monitorea en cada paso de producción. La mayoría de cuartos de almacenamiento para materias primas de madera se mantienen entre 10-29°C (50-85°F) y humedad moderada. El contenido de humedad, conocido como CH en el oficio, es el peso de agua contenida en la madera comparado con el peso de la madera seca al horno. Este contenido de humedad nunca debe exceder 25% y idealmente debe mantenerse alrededor de 12%. La mayoría de fábricas intentan encontrar una temperatura y humedad y mantenerlas constantes para que la madera llegue a un contenido de humedad de equilibrio. La temperatura y humedad deben ser moderadas para asegurar que un producto no se doble, agriete o deforme tras la fabricación. Humedad excesiva puede resultar en aflojamiento y debilitamiento de uniones e incluso fallo en la unión. De hecho, la mayoría de problemas asociados con la madera en fabricación de muebles están asociados con cambios dimensionales o movimiento de la madera debido a variación en humedad.

Todos los que asisten con producción realizan constantemente controles visuales de la madera. La madera se revisa por grietas, nudos o decoloración que sean antiestéticos o puedan debilitar la pieza estructuralmente cuando las tablas se eligen primero para los tableros en el proceso de encolado. El encolado y grapado a mano del cajón y el ensamblaje a mano de toda la mesa ayuda a asegurar una mesa fuerte y resistente. El jig se coloca cuidadosamente en el tablero y delantal para que los tornillos se coloquen en las posiciones correctas, asegurando further estabilidad. Incluso después de que los tableros se encolan y lijan, se revisan de nuevo por fallas en la madera. Ensambladores a mano y lijadores a mano que entran al final del proceso dan un examen visual a la mesa también. Finalmente, en empaquetado, toda la mesa se revisa, luego se envía al almacén para almacenamiento.

Subproductos/Residuos

Los residuos de madera generados por el ruteo y perfilado se recogen y envían en cantidad al "hog" de la fábrica que pica los residuos en chips finos. Una variedad de empresas, incluyendo fábricas de muebles refabricados, productores de productos de papel y fabricantes que hacen tablero de partículas, aglomerado, etc. pueden acordar llevarse estos pequeños chips procesados.

El futuro

Actualmente, la disponibilidad de maderas norteamericanas para producción de mesas sin acabado no es un problema. Cada vez hay más interés del consumidor en que el pino usado en tales mesas sea certificado, significando que ha sido cosechado legal y cuidadosamente y no es un producto de selva tropical extranjera. Los costos laborales para producción de tales piezas no son prohibitivos y el abandono de la producción de muebles en este país no es probable en el futuro inmediato. Sin embargo, mesas ya terminadas, estilizadas e económicas de maderas importadas como parawood están resultando desafíos para algunos de estos fabricantes. A medida que los estadounidenses se preocupan más por usar estas maderas extranjeras, puede ser que estas mesas, particularmente mesas de ordenador, no se vendan bien. Sin embargo, sus puntos de precio pueden ser tan competitivos que el uso de maderas certificadas se considere poco importante.

Para saber más

Libros

Krill, Rosemary Troy, and Pauline K. Eversmann. Early American Decorative Arts, 1620-1860. Walnut Creek, CA: 2000.

Otros

"Quality Control in Furniture Manufacture: Moisture Content." Diciembre 2001. https://www.mtc.com.my/publication/library/quality/content.html.

Entrevista oral con Roger Shinn, Director de Producción para Westview Products. Dallas, Oregón. Julio 2001.

Nancy EV Bryk