Cómo un gigante petroquímico redujo drásticamente costos de gas de utilidad

Productor petroquímico encuentra ahorros significativos en sistemas de gas de utilidad

Mark Tipton, Field Services Champion, Swagelok Texas Mid-Coast

Tras una gran adquisición, uno de los mayores productores petroquímicos buscó reducir costos de producción en una importante instalación en Texas. Con costos de utilidad en aumento, un área identificada fue el consumo de gas de utilidad en cada unidad.

La mayor parte del aire comprimido y todo el nitrógeno se compran a una planta adyacente bajo "medidores de pago" con modelo de cantidad mínima/máxima. Si el uso superaba el máximo, se cobraba tarifa más alta, lo que ocurría regularmente.

Con costos crecientes, la empresa contrató a Swagelok Texas Mid-Coast para evaluar sus sistemas de gas de utilidad, sin revisión formal en décadas. El equipo auditaría seis unidades y proporcionaría informes detallados con ubicaciones de fugas, gravedad y posible retorno de inversión por correcciones.

Desde allí, la empresa podría priorizar y planificar reparaciones con potencial de hasta $2 millones en ahorros anuales estimados por fugas a menudo pasadas por alto.

Lo que está en juego

Sistemas de gas de utilidad envejecidos

Algunos sistemas se construyeron en los años 60. Antes de Swagelok, no había protocolo de mantenimiento preventivo formal para tuberías de utilidad, ya que el enfoque estaba en procesamiento. Tras años sin mantenimiento, tuberías, reguladores y filtros no operaban correctamente, resultando en fugas de aire, nitrógeno, hidrógeno y freón que causan pérdida de gas y mayores costos. El mal rendimiento llevó a compensar con costosos alquileres permanentes de compresores, sumando miles de dólares mensuales. Además, pérdidas por malos protocolos de gas en botella en laboratorios.

Alto consumo de gas de utilidad

En plantas petroquímicas, como los gases de utilidad no se consideran peligrosos inmediatos, las fugas se pasan por alto hasta que se vuelven grandes. Muchas empresas no se dan cuenta del costo o ahorro potencial. Swagelok encontró que aproximadamente el 30 % del consumo era resultado innecesario de sistemas con fugas.

Preocupaciones ambientales y de seguridad

La declaración de responsabilidad corporativa global de la empresa destaca su compromiso con excelencia en protección ambiental, salud y seguridad. Las fugas en aire, nitrógeno, hidrógeno y freón no solo afectan el resultado, sino también el medio ambiente y causan preocupaciones de seguridad. Las fugas de freón fueron objeto de investigación de la EPA y podrían haber llevado a multa mayor sin solución —golpe significativo en costo y reputación.

Las soluciones

Evaluaciones de unidad

Con detector ultrasónico de fugas y app propietaria, el equipo de ingeniería de campo de Swagelok comenzó evaluaciones para identificar y documentar fugas. Aproximadamente una semana por unidad por sistema, y datos brutos se recogen en la app para análisis.

Informes accionables

Al completar, ingenieros produjeron informe con: 1) vista resumen y detallada con ubicación exacta y número de etiqueta de fuga; 2) tamaño y urgencia; 3) análisis de reparación con ROI alcanzable. Informes personalizados organizados para ser inmediatamente accionables.

Priorización de fugas

Usando el informe, el cliente abordó primero fugas prioritarias, incluidas las de seguridad o ambientales. Swagelok recomienda priorizar por seguridad, ROI y factibilidad sin parar operaciones.

Resultados

Ahorros identificados

Con solo un cuarto de unidades evaluadas, Swagelok encontró oportunidad combinada de casi $500,000 anuales. Al completarse reparaciones, el cliente notó beneficio adicional: reducir tamaño de alquileres de compresores permanentes o eliminarlos, resultando en ahorro significativo.

Mejora de seguridad y cumplimiento

Ingenieros identificaron y reportaron preocupaciones de seguridad, incluyendo varias que requerían atención urgente. En una ocasión, varios contratistas buscaban una fuga que podía ser problema de cumplimiento y multa. Tras días, llamaron a Swagelok y la fuga se localizó casi inmediatamente, evitando potencial problema costoso.

Recomendaciones sólidas con potencial de retorno

Lo que más apreció la empresa fue que los datos eran imparciales, justos y mostraban retorno en menos de 12 meses. Con ~60 % de fugas en válvulas automatizadas o mecánicas, la mayoría se resuelve reemplazando incrementalmente conexiones roscadas, accesorios, mangueras, reguladores, filtros, válvulas y otros componentes.

Se estima que evaluaciones adicionales podrían resultar en ahorros de hasta $2 millones anuales.

Relaciones basadas en confianza

Durante el proceso, el equipo de Swagelok y la empresa construyeron relación fuerte que resultó en continuidad de evaluaciones en unidades restantes. Se estima que evaluaciones adicionales podrían ahorrar hasta $2 millones anuales. Al ser Swagelok Texas Mid-Coast local, especialistas pueden estar rápidamente en cualquier momento y seguimientos ocurren fácilmente.

Ejecutivos y líderes de producción responsables de encontrar ahorros han quedado impresionados por la capacidad de especialistas de Swagelok para encontrar problemas con real potencial de retorno. Han aprendido y aplican mejores prácticas en sus sistemas de gas de utilidad antes pasados por alto, cosechando recompensas.