Tres Tendencias Emergentes que Moldean el Futuro de la Fabricación Rápida

La fabricación rápida es una forma moderna de obtener piezas y prototipos. Pero, como explica este artículo, la industria experimentará cambios emocionantes en el futuro próximo.

La manufactura actual —especialmente la de bajo volumen— es muy distinta a hace 20 o incluso 10 años. Las tecnologías han cambiado y, quizás más importante, también el marco general en que se conduce el negocio.

Empecemos por el hardware. Entre en un taller o fábrica moderna, y mucho del equipo será nuevo. Sí, los centros de mecanizado CNC de 5 ejes existen desde finales de los 50, pero solo se han vuelto elementos básicos en talleres en las últimas décadas. Mientras tanto, el equipamiento de fabricación aditiva es aún más nuevo, con adopción generalizada de impresoras 3D listas para producción solo en los últimos 10 años.

¿Y la forma en que se realiza la fabricación rápida? Internet ha impactado profundamente la relación entre diseñadores, fabricantes y clientes. Donde antes un diseñador usaba un contratista local o pasaba meses estableciendo una cadena de suministro internacional, hoy puede encargar piezas personalizadas al otro lado del mundo con unos clics.

¿Qué sigue? La fabricación rápida podría ir en muchas direcciones, pero veremos tres tendencias futuras importantes que configurarán la manufactura y prototipado bajo demanda en los próximos años.

Automatización y Robótica

Sin duda, el futuro de la manufactura estará moldeado al menos en parte por el equipo que usen los fabricantes del mañana. Pero es más difícil decir qué tipo de equipo será. ¿Continuará la revolución aditiva a su ritmo actual, con avances en impresión 3D de fibra de carbono cambiando cómo fabricamos piezas de alto rendimiento? ¿O se aplicarán nuevas tecnologías a técnicas más tradicionales como el fundido?

Una cosa en la que los expertos coinciden es que —independientemente de la técnica— la automatización y la robótica jugarán un papel enorme en las fábricas del mañana. En febrero de 2020, Fior Markets predijo que la impresión 3D automatizada crecerá de un mercado de 220 millones a 8.900 millones para 2025. Y en agosto de 2020, un informe de MarketsandMarkets sobre automatización industrial encontró que "la instalación de robots industriales reduce la intervención humana en el proceso productivo, reduciendo costes con mejor calidad y mayor capacidad".

La automatización combinada con robótica permitirá a fábricas vincular procesos como mecanizado CNC, ensamblado y acabado superficial, minimizando tiempo muerto entre trabajos y permitiendo producción "lights-out" nocturna sin supervisión humana. Y aunque la fabricación rápida se preocupa menos por robots de línea de ensamblaje que la manufactura en masa, se beneficiará de cambios como extracción automática de piezas y monitorización mejorada.

Bibliotecas Digitales de Repuestos

Una de las funciones más importantes de un fabricante rápido o bajo demanda es suministrar piezas con poca antelación —quizás en cantidades muy pequeñas— para satisfacer demandas del cliente. Esta función será aún más crucial en los próximos años mientras grandes empresas repensan su gestión de inventario.

Empresas que desarrollan productos complejos (coches, electrodomésticos, equipos industriales, artículos deportivos, electrónica personal) suelen mantener inventario de repuestos. Esto permite reparar bienes defectuosos en garantía o vender repuestos. Pero mantener gran inventario requiere espacio, gestión y, crucialmente, producir muchas piezas que probablemente nunca se usen. (Simplemente deben fabricarlas por si acaso.)

Como muchas piezas se diseñan digitalmente con software CAD, un nuevo enfoque es simplemente guardar copias digitales de estos archivos y fabricar copias solo cuando se necesiten usando máquina CNC, impresora 3D u otra herramienta digital —internamente o vía empresa de fabricación rápida como RapidDirect. Investigadores de la Universidad Aalto en Finlandia hallaron que "los productos de cola larga son excelentes candidatos para distribución digital", con digitalización resultando en "ahorros de coste… relacionados con menores costes de almacenamiento y transporte, así como plazos de entrega más rápidos".

Fabricación como Servicio (MaaS)

Nuestra tendencia final ya es gran parte del panorama actual de piezas y prototipos bajo demanda, pero se expandirá de formas nuevas y emocionantes. Es el auge de plataformas Manufacturing as a Service (MaaS), que usan sistemas online para conectar empresas con fabricantes.

MaaS puede pensarse como análogo a la gig economy del lugar de trabajo moderno, donde trabajadores se emplean para proyectos, eventos y operaciones individuales en lugar de retenerse como empleados tradicionales. O como esquemas de coche compartido, donde usuarios alquilan vehículos compartidos según necesidad, pagando mucho menos que por coche propio. MaaS está pensado para empresas que necesitan distintas tareas manufactureras ocasionalmente pero para quienes no sería rentable invertir en fábricas o equipos propios.

Grandes plataformas MaaS son cada vez más beneficiosas para fabricantes y clientes. Fabricantes atraen nuevos clientes que quizás no les habrían encontrado, mientras clientes obtienen mejor visión del panorama de fabricación rápida y comienzan proyectos más rápido, con costes iniciales claros y sin tiempo de negociación.

Cómo RapidDirect Se Prepara para el Futuro

El modelo de negocio de RapidDirect se basa en lo que sabemos de fabricación rápida hoy y en lo que sabemos que pasará en el futuro.

Las empresas esperan ahora conducir su negocio online con mínima fricción, y eso significa encargar un nuevo prototipo con la facilidad de pedir un Uber o comida a domicilio. Por eso proporcionamos una plataforma online basada en IA para analizar diseños digitales al instante, y por eso construimos una red de manufactura ultra-conectada para emparejar clientes con los fabricantes bajo demanda más adecuados.

Suba sus piezas hoy para ver cómo lo hacemos.