Plástico vs. Poliuretano: ¿Qué material es realmente ecológico?

El mundo de la fabricación actual está bajo presión para ofrecer productos ecológicos asequibles. Deben prestar mucha atención a los efectos ambientales del proceso de fabricación de sus productos.

Uno de los materiales más comunes en fabricación son los plásticos. Y cuando los fabricantes los usan, deben considerar cómo afectan a la Tierra. A medida que los fabricantes consideran el planeta, buscan alternativas al plástico. Una de las principales alternativas es el poliuretano.

Plástico vs Poliuretano

Según un fabricante de uretano, el plástico y el poliuretano tienen muchos usos similares. El poliuretano es una forma de plástico, pero puede configurarse en varias formas y usarse en más aplicaciones.

¿Qué son los plásticos?

Los plásticos son materiales mayormente sintéticos. Están hechos de polímeros que provienen de producción natural de petróleo, gas natural o carbón. Muchos están hechos de sintéticos de esos mismos recursos naturales. Los polímeros son moléculas largas que incluyen cadenas largas de carbono junto con hidrógeno, oxígeno, azufre y nitrógeno.

La mayoría del plástico termina como termoplástico. Cuando vemos imágenes de plástico contaminando océanos, casi todo son termoplásticos, que pueden calentarse, ablandarse y fundirse en forma al enfriarse. A menudo, los termoplásticos se convierten en objetos cotidianos como:

• Juguetes
• Piezas de coche
• Botellas de bebidas
• Recipientes de plástico para alimentos
• Botellas de champú
• Bolsas de plástico para compras

Afortunadamente, muchos termoplásticos pueden reutilizarse, reprocesarse y reciclarse. Pero demasiado a menudo no lo son, y diferentes formas de plástico terminan en los océanos. Si los productos se reciclan, no hay muchas empresas que realmente puedan convertir los productos en algo reutilizable. Y el proceso de reciclaje de plástico es tan ineficiente que algunos productos comunes como bolsas de plástico ni siquiera se aceptan en centros de reciclaje en muchas comunidades.

¿Qué es el poliuretano?

Los poliuretanos también provienen de recursos naturales como petróleo, gas natural o carbón. Se fabrican reaccionando un poliol con un catalizador o aditivo y diisocianato o isocianato polimérico. Como varias combinaciones pueden usarse para fabricar poliuretano, es altamente versátil. Sus propiedades únicas permiten usar poliuretanos de las mismas formas que plásticos y otros compuestos de caucho.

El poliuretano puede usarse en varias formas. Puede fabricarse con diferentes densidades, rigidez y flexibilidad. Puede ser espuma o pieza sólida. También tiene capacidad de estirarse y volver a una forma preestablecida. Es extremadamente resistente al desgaste, por lo que los productos de poliuretano tienen larga vida, lo que suma a sus cualidades ecológicas.

El poliuretano también es más duradero que el caucho. La elasticidad del poliuretano tiene mayor resistencia al desgaste que el caucho. El producto también tolera estrés mecánico y puede volver a su forma preestablecida más eficazmente que el caucho. Dura más y es más fácil de mantener.

¿Qué es mejor para el medio ambiente: Plástico o Poliuretano?

Cuando los fabricantes deben elegir plástico o poliuretano, deben considerar los beneficios ambientales de ambos durante el proceso de fabricación y después de la finalización.

Cómo afectan los plásticos al medio ambiente

Los plásticos están en todas partes y han causado graves daños ambientales. Ensucián bellos lugares naturales como campamentos, parques nacionales y playas. Obstruyen desagües y llenan sistemas de alcantarillado municipales. Se acumulan hasta en el Everest, donde escaladores no siguen la regla de no dejar rastro.

Los plásticos son una razón para el fracking. Se necesita etano para fabricar plástico, y una forma de obtenerlo es mediante fracking. Para llegar a los combustibles fósiles necesarios para fabricar plástico, hay que gastar energía. Así que en realidad, fabricar plástico no es muy ecológico. El fracking daña el medio ambiente al usar químicos, grandes cantidades de agua y arena a alta presión para fracturar formaciones rocosas subterráneas. No solo daña la tierra, sino que también crea contaminación del aire por el metano que libera.

Fabricar plásticos daña más que flora. También daña animales. Los plásticos dañan peces y vida marina. También dañan animales en áreas muy contaminadas, como bosques y cunetas. Peces y animales terminan comiendo plásticos, y parte de eso termina en comida humana.

No todos los plásticos son reciclables. Desafortunadamente, muchos de estos plásticos tampoco se reciclan. Demasiados plásticos terminan en vertederos y nunca se usan de nuevo. Muchos plásticos duran para siempre en vertederos, vías fluviales y otras áreas naturales. Y, aunque hay tanto plástico en el mundo, se fabrican constantemente más.

Impacto ambiental del poliuretano

El poliuretano puede ayudar a combatir el cambio climático. El material usado en varios productos trabaja para preservar el medio ambiente. El poliuretano es un aislante eficaz que aumenta la eficiencia energética de los edificios. Con poliuretano de primera, los edificios reducen sus necesidades de calefacción y refrigeración, bajando su huella de carbono.

Los poliuretanos también se usan para crear vehículos más eficientes energéticamente. El poliuretano es una alternativa ligera al acero y otros materiales pesados, incluso plástico tradicional. Cuando los coches son más ligeros, usan menos combustible.

Los fabricantes están trabajando en extender la fase de fin de vida del poliuretano. Los fabricantes que lo usan también buscan formas de crear mayor sostenibilidad. El poliuretano ya se usa de formas innovadoras. Los restos de poliuretano se usan para acolchar alfombras como base. Los fabricantes usan una parte significativa de poliuretano reciclado para nuevos productos en la industria automotriz.

Los poliuretanos pueden reciclarse de vuelta a su forma original como poliol. Los consumidores quieren comprar productos reciclados. También quieren saber que los productos que compran son seguros para tener en sus hogares. Los poliuretanos no contienen químicos que dañen los sistemas endocrinos o hormonales. El poliuretano no altera los niveles de pH del suelo o agua. El poliuretano no tiene que enviarse a una instalación especial para reciclarse; puede reciclarse en obras y fábricas.

En conclusión, el poliuretano es más ecológico comparado con el plástico. Aunque ambos productos provienen de la misma fuente —combustibles fósiles— terminan en formas diferentes. Sus composiciones químicas les dan diferentes usos. El plástico debe someterse a procesos especiales para reciclarse, mientras que reciclar poliuretano es más eficiente.