¿Qué es el uretano y cómo se usa actualmente en todo el mundo?

Los uretanos son un tipo versátil de compuesto que se usa ampliamente. El término se usa para describir tres sustancias distintas que tienen formas químicas relacionadas que usan combinaciones de nitrógeno, hidrógeno y oxígeno.

Uretano se usa comúnmente como sellador, pero tiene varios otros usos porque es resistente al agua, al aceite y a la oxidación. Como elastómero, tiene una excelente resistencia a la tracción y al desgarro. También es resistente a la abrasión y conserva su durabilidad en una amplia gama de temperaturas extremas.

¿Qué es el uretano?

Según los fabricantes de uretano, el uretano en sí mismo es un compuesto cristalino que se considera un éster de ácido carbónico, lo que significa que se ha calentado con alcohol con un catalizador ácido. La fórmula química del uretano es C3 H7 NO2. Y se forma cuando se mezclan un poliol y un isocianato, dando como resultado un polímero con cadenas de carbamato orgánico.

Por sí solo, el uretano se ve como un polvo blanco. También puede verse como un cristal incoloro e inodoro. Esos cristales y polvos son maleables, por lo que el uretano se usa en una variedad de formas que son muy diferentes entre sí. Los uretanos se pueden utilizar en forma sólida y líquida.

¿Para qué se utiliza el uretano?

El uretano se usa más comúnmente en forma líquida como recubrimiento, adhesivo o sellador. También se usa típicamente en pesticidas y fungicidas. En sus inicios, se usaba en anestesia. Si bien todavía es uretano, el material también se usa en plásticos, textiles, tintes y explosivos. El uretano también funciona en varios medicamentos veterinarios y algunos productos farmacéuticos. Se puede usar como solvente y en una forma llamada poliuretano.

Curiosamente, el uretano aparece en algunos alimentos, especialmente en alimentos fermentados y bebidas alcohólicas. Por sí solo, el uretano es tóxico para los seres humanos y los animales al ingerirlo. Por lo tanto, es aconsejable limitar el consumo de alimentos fermentados. La mayoría de las personas no comen suficientes de estos alimentos para verse afectados por el uretano. La mayor parte del uretano ingresa al alimento desde los recipientes de almacenamiento que lo contienen durante el proceso de fermentación.

El uretano puede ser tóxico si es absorbido por la piel. La exposición puede provocar problemas digestivos como náuseas y diarrea, así como hemorragias gastroentéricas. También puede afectar el hígado y los riñones, y puede poner a las personas en coma. La toxicidad del uretano y los trastornos neurológicos pueden ocurrir con la exposición crónica.

¿Cómo se aplica el uretano en diferentes industrias?

El uretano se usa en varias industrias diferentes y en varias formas diferentes, rígido, en espuma y líquido.

Industria Electrónica y Eléctrica

El uretano, especialmente el poliuretano, se usa para fabricar muchos componentes importantes en la industria eléctrica. Se utilizan para los estuches, especialmente los estuches protectores para teléfonos inteligentes. El poliuretano se usa a menudo en varias partes agregadas a las placas de circuito impreso. Más a menudo, los cables submarinos están recubiertos de poliuretano para mantener los cables en el interior a salvo de daños por agua. Algunos aparatos electrónicos tienen aislamiento de poliuretano, especialmente en microelectrónicos que necesitan protección del medio ambiente.

Edificios y Construcción

Ya sea que esté construyendo un espacio nuevo o remodelando, verá uretano y poliuretano en varias áreas. Por ejemplo, la madera expuesta a menudo se recubre y se sella con uretano. El aislamiento a menudo está hecho de poliuretano reciclado, y la base de la alfombra también está hecha de chatarra de poliuretano reciclado. Muchos tipos de pegamento de grado comercial contienen uretano. Y los tableros compuestos, como los tableros de virutas orientadas y los tableros de fibra de densidad media, incluyen aglutinantes de poliuretano.

Ropa

Varios tipos de ropa contienen formas de uretano. Si alguna vez ha usado una prenda de imitación de cuero, entonces ha usado uretano. Los zapatos deportivos y la ropa resistente a la intemperie, como los impermeables, a menudo tienen poliuretano. Los tejidos hechos de poliuretano son ligeros y transpirables. Los materiales de poliuretano son seguros para los humanos porque no contienen solventes. La ropa de poliuretano se lava bien y es fácil de mantener.

Industria Automotriz

Muchas piezas de automóviles están hechas de poliuretano. La espuma se utiliza para aislar las puertas y el compartimiento del motor. Los parachoques suelen contener poliuretano para hacerlos más resistentes al impacto que los parachoques de acero tradicionales. Los techos de los automóviles también están hechos de poliuretano y las ventanas de los automóviles suelen tener un sellador de uretano para mantenerlas en su lugar. Es difícil encontrar un área del automóvil que no tenga una forma de uretano.

Electrodomésticos

Al igual que en la industria automotriz, la espuma de poliuretano se usa en el interior de muchos electrodomésticos. Si abre la puerta de un refrigerador o un lavavajillas, seguramente verá la espuma en él. La espuma también ayuda a mantener los electrodomésticos silenciosos. Muchas de las piezas que parecen “plásticas” están hechas de poliuretano. La rejilla del lavavajillas también tiene revestimientos de poliuretano.

Suelos

Como fabricantes están buscando formas de reutilizar el poliuretano, están recurriendo a usarlo en pisos. Si recientemente instaló alfombras en su hogar o lugar de trabajo, lo más probable es que el acolchado debajo del piso esté hecho de desechos de poliuretano reciclado.

Pero, el poliuretano también se usa en la parte superior de los pisos. Si tiene un piso duro de madera o cemento, probablemente esté recubierto con un poliuretano protector. El revestimiento es resistente a la abrasión y los derrames, por lo que se usa comúnmente en pisos.

Embalaje

Debido a que el poliuretano se puede moldear en cualquier forma, también es útil en la industria del embalaje. La espuma de poliuretano es económica y puede amortiguar artículos que necesitan protección durante el envío. La espuma se usa más comúnmente para enviar equipos médicos frágiles o dispositivos electrónicos. La espuma se puede diseñar para adaptarse a cualquier artículo antes de colocarlo en un contenedor de envío.

Es difícil encontrar una industria que no utilice uretano o poliuretano. Debido a que el poliuretano se puede utilizar como espuma, revestimiento, sellador o adhesivo rígido o flexible, o en forma termoplástica o moldeada por inyección, el material se ha convertido en una necesidad en la mayoría de las industrias. Los fabricantes solo han arañado la superficie con ideas para reutilizarlo y reciclarlo, por lo que todos podemos esperar ver usos más creativos del poliuretano en un futuro cercano.