Comprender los errores de prototipo: Su coste e impacto (Parte I)

Debido a los numerosos tipos de diseños y procesos de implementación, hay una variedad de métodos de prototipo disponibles para representar una idea física o virtualmente. Ingeniería mecánica y eléctrica, electrónica, programación informática, software e ingeniería informática son solo algunos campos conocidos por el prototipado.

Debido a desarrollos recientes en tecnología de software informático, es cada vez más común ver prototipos físicos reales reemplazados por modelos generados por ordenador. En la industria automotriz este método se usa a menudo hasta que el producto entra en producción. Con tecnología moderna, la funcionalidad y estética automotriz se diseñan y prueban antes incluso de ser creadas.

Este artículo recorrerá los métodos típicos de prototipado corporativo y describirá su función y la siempre importante etiqueta de precio asociada. Estos métodos ayudarán a las empresas a darse cuenta de la enorme cantidad de dinero involucrada en cada proceso y entender por qué los errores en diseños preliminares deben evitarse.

Prototipos virtuales

El prototipado virtual o computacional se entiende generalmente como la construcción de modelos informáticos de productos para simulación gráfica realista. Estos modelos virtuales proporcionan medios para probar comportamiento de piezas y funcionalidad simulada sin necesidad de fabricar el producto primero. Es una de las muchas estrategias usadas para reducir tiempo de ciclo de diseño y coste de prototipo.

El prototipado virtual también se presta a modelado de procesos realistas. La disponibilidad de un modelo gráfico de una pieza o producto en curso de fabricación permite simular efectos de procesos de fabricación. Por ejemplo, es posible generar una animación de procesos de fabricación mediante eliminación de material.

Al desarrollar un modelo virtual para representar el modelo de pre-producción, se deben usar suposiciones correctas. Suposiciones incorrectas o valores de entrada impropios producirán prototipos virtuales muy reales que son esencialmente inexactos. El prototipado virtual requiere un individuo que entienda la mecánica alrededor del diseño y pueda implementar el diseño correctamente. Porque, si el diseño preliminar es incorrecto, toda la línea de fabricación produciendo ese diseño será incorrecta, resultando en retiradas masivas e insatisfacción del cliente.

El software como cualquier otro requiere una inversión inicial antes de utilizar cualquiera de sus funciones. A diferencia de software ofimático, el diseño asistido por ordenador (CAD) se usa en empresas profesionales para modelar productos muy sofisticados. Hay software CAD en el mercado que son gratuitos, pero carecen de fuerza en su capacidad para generar geometría compleja y limitados a solo ciertas aplicaciones. El software CAD ha estado desarrollándose durante las últimas décadas y ha llegado a un punto donde cada iteración anual mejora enormemente sobre la anterior. Pero, incluso los software CAD de gama baja cuestan unos cientos y los más sofisticados e intensivos en rendimiento están en los miles. Entender cómo usar el software y hacer suposiciones mecánicas determinará la calidad y corrección del producto desarrollado.

Muchas empresas desean ver físicamente una representación de cómo se ve el producto real. Esto significa que muchos inversores no pondrán dinero en un proyecto hasta que puedan ver realmente la estética y funcionalidad. El prototipado basado en ordenador es bueno para representación interna donde quienes están en la silla de aprobación entienden su importancia, pero para inversores fuera de la empresa, este no suele ser el caso.