Impulsando la innovación: Cincinnati Incorporated acelera lanzamientos de productos durante transformación de compras

Para mantenerse por delante de sus rivales, las empresas deben innovar regularmente en medio de una competencia feroz para ser las primeras en llevar nuevos productos al mercado. Para Justin Atkins, Gerente de Compras en Cincinnati Incorporated (CI), cree que la disposición de su empresa para lanzar nuevas innovaciones y reaccionar a las últimas tendencias actúa como catalizador de su éxito.

CI, líder global en impresión 3D, ha creado una de las tecnologías de impresión 3D más grandes del mundo que desarrolla productos 3D a gran escala extruyendo materiales a una tasa de hasta 80 libras por hora. El sistema, Manufactura Aditiva de Gran Área (BAAM), aprovecha diseño y tecnología probados de la plataforma láser de CI. La innovación fue diseñada para permitir que la impresión 3D se utilice para manufactura de producción, donde su tamaño y velocidad permiten crear piezas grandes de manera más eficiente. El sistema proporciona más opciones debido a su arquitectura de sistema abierto para proveedores de materiales. «El nuevo sistema ha permitido a nuestros clientes imprimir piezas a una escala muy grande que no era posible en el pasado y ha permitido a algunos de ellos hacer cosas que son nuevas para el mundo. Las reacciones de los clientes han sido abrumadoras y hemos ganado numerosos premios de innovación basados en ello», explica Atkins.

Transformando operaciones

En los últimos años, CI ha transitado a convertirse en una empresa que puede enfocarse más en innovación de producto centrada en el cliente, habiendo operado únicamente con un departamento de ingeniería en años previos. La introducción de equipos de producto dedicados ha permitido a CI mejorar la gama de productos, como sistemas de corte láser y plasma, prensas plegadoras y cizallas, manufactura aditiva, así como prensas de metal en polvo. «Ahora tenemos tres equipos de producto: productos de mesa CNC, productos de movimiento vertical y posventa. Cada uno de estos equipos de producto tiene apoyo funcional dedicado incluyendo: servicio, soporte técnico, marketing, capacitación y recursos de ingeniería. Significa que pueden enfocarse conjuntamente en sus productos específicos y los clientes que los usan en un entorno de equipo abierto».

La compañía también está en proceso de transicionar desde su sistema ERP que ha estado en operación desde 1992 y está configurado para cambiar a un sistema MRP ERP de última generación llamado IFS que está en medio de un cronograma de implementación de cinco años. «Nos dará la capacidad de tener cosas como portales de proveedores y reconocimientos de pedidos digitales y sistemas de pedidos digitales. La tecnología está jugando un papel más grande en nuestras operaciones y constantemente estamos viendo cómo hacemos las cosas y cómo podemos hacerlo mejor», dice Atkins.

En un esfuerzo por reducir costos y tiempos de entrega en su cadena de suministro, CI ha cambiado completamente la forma en que opera. Atkins examina cómo la cadena de suministro de CI se ha adaptado a lo largo de los años. «Como fabricante personalizado de productos, el diseño de nuestras herramientas de máquina es fijo y la cadena de suministro nunca realmente ha tenido voz en el diseño, lo que nos pone en un rincón en algunos puntos. Tenemos ciertos componentes dentro de nuestra cadena de suministro sobre los que no tenemos control total», dice. «En los últimos cinco años, hemos mirado la cadena de suministro más holísticamente y hemos visto dónde están los puntos de dolor. Al ajustar nuestros tiempos de entrega y planificación asociada, ha permitido a la cadena de suministro tener más influencia en qué productos diseñamos en nuestros productos, lo que en última instancia nos da una mejor oportunidad de proporcionar una máquina de menor costo y a tiempo».

«Hace 25 años, el equipo de ingeniería hacía diseños y teníamos que intentar conseguirlos. Ahora, todos en todos los equipos trabajan muy de cerca para asegurar que cualesquiera productos que estemos diseñando sean manufacturables y que haya un buen pool de cadena de suministro».

Formando asociaciones clave

Con el fin de diversificar su modelo de negocio, comprando acero directamente del molino, CI decidió asociarse con el proveedor líder de acero, O'Neal Steel, en un esfuerzo por reducir sus tiempos de entrega. Sin embargo, con cerca del 50% del acero producido desperdiciado en forma de chatarra, la compañía se alejó del modelo O'Neal Steel y exploró otros modelos de asociación. Finalmente, tras mayor consideración, CI volvió a O'Neal Steel ya que emergía como la mejor opción. «Teníamos centros de servicio de acero cotizando competitivamente en cada pieza de placa que necesitábamos comprar y que nos quemaran nuestras piezas», dice Atkins. «Sin embargo, decidimos volver al modelo O'Neal Steel una vez más porque recibieron un golpe decente en el negocio que teníamos con ellos cuando empezamos a ir a otras empresas. Ensamblaron un equipo de cadena de suministro junto para ver cómo podían arreglar nuestro problema y trabajar con nosotros para hacer nuestra cadena de suministro aún más eficiente».

La colaboración con O'Neal Steel ha permitido a CI monitorear de cerca el inventario en mano y asegurar menos desperdicio. Atkins afirma cuán importante es para las dos empresas disfrutar de una fuerte relación de trabajo.

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«Trabajamos muy de cerca con ellos, y hacemos pronósticos dos veces al mes, dependiendo de qué tan fuerte sea el negocio, lo que nos permite predecir mejor exactamente qué inventario requerimos», explica Atkins. «Somos efectivamente capaces de tener cuatro o cinco veces más rendimiento eficiente en nuestra placa a un costo menor lo cual es importante dada la actual administración de EE. UU. imponiendo aranceles al acero extranjero».

Mirando al futuro, Atkins apunta a la fuerza laboral positiva en CI como factor clave en su éxito y cree que sigue siendo vital continuar creciendo y habilitando innovación. «Nuestra gente es lo que hace a Cincinnati Incorporated tan exitosa. Estamos aquí mismo en el suroeste de Ohio y tenemos a algunas de las mejores personas del mundo. Cada día, cada miembro del personal entra y tienen un inmenso sentimiento de orgullo en los productos que construimos. Daría el crédito a la gente que tenemos en la empresa», afirma Atkins orgullosamente.

En última instancia, Atkins le gustaría ver a la empresa continuar creciendo e innovando más y más cada día. «Tenemos planes a largo plazo y quiero vernos continuar en la misma dirección que hemos estado persiguiendo durante los últimos tres o cuatro años mientras continuamos trayendo productos más grandes y mejores al mercado».

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