El auge de ventas online de Walmart impulsa expansión de robótica en almacenes

Walmart ha reportado que sus ventas de e-commerce casi se han duplicado como resultado del confinamiento por coronavirus forzando a todos a encerrarse en casa lo más posible y comprar online.

La compañía reportó un asombroso aumento del 97% en ventas online para su segundo trimestre, ingreso total de casi $138 mil millones, que es un aumento de $7.4 mil millones en total entre ventas por internet y en tienda.

Adicionalmente, el marketplace de Walmart también ha visto duplicarse el número de vendedores incluidos, a más de 50,000.

Una de las empresas socias de Walmart, Shopify, también ha visto duplicarse su base de clientes desde que comenzaron los confinamientos en febrero y marzo.

De hecho, casi todos los minoristas han estado reportando un auge en ventas online en meses recientes, todo lo cual apunta a más actividad en almacenes, donde los robots juegan un papel cada vez más clave.

Walmart mismo ha invertido fuertemente en la introducción de robots —como Alphabot— a su cadena de suministro, así como en otras partes de sus operaciones, como con robots de limpieza de suelos en sus instalaciones.

Además, la compañía está mirando entrega autónoma vía carreteras públicas con su asociación con Udelv.

Aunque algunos puedan argumentar que Walmart ha sido lento en la adopción de robótica y automatización, mientras empresas como Amazon han crecido a tamaños gigantescos, la compañía aún tiene enorme poder debido a sus 4,400 ubicaciones físicas.

La gran mayoría de ventas minoristas aún se hacen en tienda, en ubicaciones físicas, en lugar de online.

Sin embargo, el cambio provocado por la pandemia de coronavirus, con tanto crecimiento visto para retail online, puede representar un cambio permanente.

Algunos observadores dicen que una de las razones principales por las que Amazon se ha convertido en el mayor minorista online del mundo es porque usa robótica y sistemas de automatización en todas sus instalaciones.

La compañía compró uno de los primeros fabricantes de robots de almacén —Kiva Systems— por $770 millones hace varios años, y no ha mirado atrás desde entonces.

Como resultado, no solo Amazon ha superado a competidores como Walmart, también se ha convertido en una de las 10 principales empresas logísticas en el proceso. Las ventas Q2 de Amazon, mientras tanto, subieron 40% comparado con el año anterior, a casi $90 mil millones.

Walmart probablemente podría alcanzar bastante rápido a rivales online como Amazon, pero casi con certeza tendrá que mirar robotizar su cadena de suministro mucho más de lo que ha hecho hasta ahora.