ABB y Covariant unen fuerzas para ofrecer robótica impulsada por IA para almacenamiento autónomo

ABB, uno de los principales proveedores mundiales de robots industriales, y la startup de IA de Silicon Valley, Covariant, han formado una asociación para llevar soluciones de robótica habilitadas por IA al mercado, comenzando con una solución totalmente autónoma de cumplimiento de pedidos de almacén.

ABB dice que la asociación une a dos empresas con una visión compartida para la robótica habilitada por IA, donde robots inteligentes trabajan junto a humanos en entornos dinámicos, «aprendiendo y mejorando colectivamente con cada tarea completada».

Dado el crecimiento global acelerado experimentado en el sector del comercio electrónico, ABB identificó una oportunidad significativa para soluciones de robótica habilitadas por IA en una amplia gama de aplicaciones incluyendo logística, almacenamiento, y clasificación de paquetes y correo.

Se espera que los ingresos globales en comercio electrónico aumenten más del 50 % en los próximos cinco años, pasando de 1,7 billones de euros en 2019 a 2,6 billones en 2024, según Statista.

El mercado está creciendo a un ritmo constante – 4 a 5 % – y se espera que alcance un valor de 51.300 millones de euros para 2021, según la firma de inteligencia de compras Beroe Inc.

Hoy, las operaciones de almacén son intensivas en mano de obra, y la industria lucha por encontrar y retener empleados para recoger y empaquetar.

Aunque los robots son ideales para tareas repetitivas, hasta ahora carecían de la inteligencia para identificar y manipular decenas de miles de productos en constante cambio en una operación de almacén dinámica típica.

ABB lanzó una competición global en 2019 para evaluar 20 startups líderes de tecnología IA en su enfoque a soluciones para 26 desafíos reales de recogida, empaquetado y clasificación.

El objetivo era entender si la IA es lo suficientemente madura para desbloquear el potencial de la robótica y automatización en el segmento.

ABB también buscaba un socio tecnológico con el que co-desarrollar una solución de IA robusta capaz de soportar manipulación de materiales autónoma, permitiendo a sus robots manejar artículos de variedad infinita.

El Covariant Brain es una IA universal que permite a los robots ver, razonar y actuar en el mundo que les rodea, completando tareas demasiado complejas y variadas para robots programados tradicionalmente.

El software de Covariant permite a los robots participar en aprendizaje por refuerzo: adaptarse a nuevas tareas por sí mismos mediante prueba y error y, por tanto, ampliando constantemente el rango de objetos que pueden recoger.

Sami Atiya, presidente de Robotics and Discrete Automation de ABB, dice: «Nuestra asociación con Covariant es parte de nuestra estrategia para expandirnos a nuevos sectores de crecimiento como distribución y comercio electrónico y aprovechar el potencial de escalado en estos campos.

«Complementa perfectamente nuestra oferta y se suma a nuestro objetivo de ser la opción número uno en soluciones de robótica para nuestros clientes.

«A través de la combinación de inteligencia artificial con nuestros robots, estamos abriendo un campo completamente nuevo de oportunidades y aplicaciones para una variedad de industrias».

Peter Chen, CEO y cofundador de Covariant, dice: «Si quieres avanzar en inteligencia artificial, ahora necesitamos sacarla del laboratorio y aplicarla al mundo real.

«Estamos encantados de poder trabajar con ABB para crear soluciones de Robótica IA para clientes en todo el mundo, beneficiándonos de los casi cinco decenios de conocimiento y experiencia de dominio de ABB en el despliegue de sistemas de automatización en los entornos industriales más exigentes».

La primera instalación de la solución habilitada por IA de ABB y Covariant ya se está desplegando en Active Ants (parte del grupo bpost), un proveedor líder de servicios de cumplimiento de comercio electrónico para negocios web en Utrecht, Países Bajos.