EconCore y MEAF colaboran en núcleos de panal termoplástico continuos avanzados

EconCore (Leuven, Bélgica) avanza en el desarrollo de nuevos núcleos de panal continuos totalmente termoplásticos. Los avances se producen tras la instalación de una línea de extrusión y conformado a escala de laboratorio en sus instalaciones de I+D en Leuven, Bélgica.

En el corazón de la línea se encuentra un extrusor de 50 mm diseñado específicamente, construido por MEAF (Yerseke, Países Bajos), y equipado con una boquilla plana de 500 mm especializada construida por el especialista en boquillas planas EMO Extrusion Molding (Micheldorf, Austria).

Las estructuras de panal de EconCore se producen a partir de una única lámina termoplástica continua mediante la tecnología patentada ThermHex de la empresa. Esto implica una secuencia de operaciones de termoformado, plegado y unión. El tamaño de celda, la densidad y el espesor de los panales pueden modificarse con simples ajustes de hardware y/o parámetros de proceso. El proceso permite la unión en línea de revestimientos sólidos en uno o ambos lados del panal, para crear un panel compuesto acabado rentable.

Antes de la instalación del nuevo extrusor dedicado, EconCore realizaba sus desarrollos de panal utilizando lámina desenrollada de un rollo. "Ahora que podemos producir nuestra propia lámina en línea, tenemos más flexibilidad en nuestras operaciones y es obviamente mucho más fácil realizar cambios en las formulaciones de material", dice Wouter Winant, director técnico de la empresa.

EconCore y MEAF colaboraron estrechamente en el diseño del extrusor de laboratorio, que también es capaz de procesar poliolefinas, bioplásticos y termoplásticos de alto rendimiento como policarbonatos, poliamidas y polifenileno sulfuro.

Winant comenta: "Es una configuración atípica, pero muy importante para nuestro trabajo de desarrollo. EconCore ya tiene licenciatarios en todo el mundo produciendo panales continuos y laminados con núcleo de panal en poliolefinas —predominantemente polipropileno— y tenemos la intención de seguir refinando la tecnología de proceso para estos materiales. La nueva línea está destinada partly a este propósito. Al mismo tiempo, estamos ampliando el potencial de la tecnología ThermHex permitiendo su uso con termoplásticos de rendimiento mecánico y térmico superior —lo que llamamos HPT—. Normalmente esto requeriría un segundo extrusor, ya que las características de procesamiento de las poliolefinas son bastante diferentes a las de los HPT. Pero con este extrusor diseñado específicamente, hemos logrado hasta ahora excelentes resultados en alrededor de 10 tipos diferentes de polímeros".

El extrusor MEAF tiene un barril de 50 mm que aloja un tornillo con una relación L:D de 34:1, típica para poliolefinas. Sin embargo, también tiene buena capacidad de calentamiento, con cada una de sus cinco zonas a 5,8 kW. A pesar de su alta potencia, el extrusor es altamente eficiente energéticamente. Un secador de 600 L para materiales higroscópicos está integrado en el sistema de producción. La producción máxima del extrusor es de alrededor de 150 kg/h.