ExxonMobil construye primera planta de reciclaje avanzado de plástico a gran escala en Baytown, Texas

La primera instalación de reciclaje avanzado de residuos plásticos a gran escala que ExxonMobil está construyendo comenzará su construcción en su sitio de Baytown, Texas, próximamente, con operaciones previstas para iniciar a finales de 2022.

En un anuncio previo (PT, sept. 2021, «Chemical Recycling Poised to Take Off»), la compañía había finalizado la primera fase de una planta piloto que usa un proceso de reciclaje químico patentado en Baytown. La piloto obtuvo certificaciones a través del sistema International Sustainability and Carbon Certification Plus (ISCC+), ampliamente reconocido para validar productos derivados de reciclaje avanzado mediante atribución de balance de masa.

Mientras la planta temporal produce actualmente polímeros circulares certificados a volúmenes comerciales, será vendida para satisfacer la creciente demanda del mercado a finales de año. «La capacidad fiable de reciclaje avanzado es esencial para reducir residuos plásticos en el medio ambiente, y estamos evaluando el despliegue global de esta tecnología», dijo Karen McKee, presidenta de ExxonMobil Chemical.

La nueva instalación sigue la validación exitosa del proceso patentado de ExxonMobil, que ya ha reciclado más de 2,2 millones de lb —equivalentes a 200 millones de bolsas de supermercado— a una tasa de 33 000 lb por día. Una vez completada la planta a gran escala, Baytown se situará entre los mayores sitios de reciclaje de residuos plásticos de Norteamérica, con una capacidad inicial anual de 66 millones de lb. La capacidad puede expandirse rápidamente si se promulgan políticas y regulaciones que reconozcan los beneficios del ciclo de vida del reciclaje avanzado para flujos de residuos residenciales e industriales.

En los próximos cinco años, ExxonMobil planea añadir aproximadamente 1.100 millones de lb de capacidad de reciclaje avanzado worldwide. En Europa, la compañía se asocia con Plastic Energy en una instalación en Notre‑Dame‑de‑Gravenchon, Francia, esperada para procesar 55,1 millones de lb/año en su arranque 2023, con expansión potencial a 72,7 millones lb/año. ExxonMobil también evalúa sitios en Países Bajos, Costa del Golfo de EE. UU., Canadá y Singapur.

Para reforzar la recolección y clasificación de residuos plásticos, ExxonMobil ha formado una joint venture con Agilyx Corporation, creando Cyclyx International LLC. La venture se enfoca en soluciones innovadoras para agregar y pre‑procesar grandes volúmenes de residuos plásticos que pueden convertirse en materias primas para productos de alto valor, suministrando tanto a los proyectos de ExxonMobil como a otros clientes. ExxonMobil es miembro fundador de la Alliance to End Plastic Waste, una coalición que acelera inversión en soluciones seguras, escalables y económicamente viables para combatir residuos plásticos ambientales mediante una cartera de más de 30 proyectos en múltiples países.