PLÁSTICO VS. METAL

Factores a considerar al elegir el material adecuado para su producto:plástico versus metal

Gran parte del prolífico crecimiento de la industria del plástico durante las últimas décadas ha sido impulsado por el reemplazo de productos y componentes metálicos. Los ejemplos son numerosos e incluyen canoas, piezas de aviones, implantes médicos, componentes de misiles, latas de gasolina y piezas de automóviles. En el camino, muchos diseñadores han tenido que evaluar si usar plástico o metal en sus aplicaciones. A continuación se presentan algunas de las consideraciones que pueden resultar útiles.

PLÁSTICO:LAS VENTAJAS

• Peso:el plástico puede pesar considerablemente menos que el metal, lo que puede traducirse en ahorros de varias formas. Una pieza de plástico podría pesar fácilmente una sexta parte de la misma pieza en acero o la mitad del peso del aluminio.
• Resistencia química:es mucho menos probable que los plásticos sufran un ataque químico y no se corroerán.
• Maquinabilidad:el plástico es más fácil de cortar, lo que agiliza el proceso de mecanizado de piezas.
• Resistente a abolladuras (ver parachoques de automóviles).
• Elimina el proceso de pintura:las piezas translúcidas o coloreadas se pueden producir sin la operación secundaria de pintura necesaria para las piezas metálicas.
• Diseño:se pueden incorporar diseños, formas, letras y texturas superficiales complejos en las herramientas hechas para fabricar piezas de plástico.
• Calidad:para una producción de gran volumen, las herramientas para piezas de plástico moldeadas ofrecen una calidad muy repetible en comparación con los productos de metal mecanizados.
• Vida útil del producto:la vida útil de los plásticos es mayor que la de los metales en muchas aplicaciones.
• Costo:el costo de la materia prima puede ser apreciablemente menor. Con un proceso que requiere menos mano de obra, el moldeado de plástico también puede ahorrar energía, mano de obra y tiempo de producción en comparación con los procesos de metal.
• Ruido:el sonido del plástico contra el plástico es menos intrusivo que el del metal contra el metal.
• Opciones:hay cientos de plásticos diferentes disponibles para satisfacer aplicaciones específicas. La elección de metales es mucho más limitada.

PLÁSTICO:LAS DESVENTAJAS

• Las altas temperaturas pueden hacer que el plástico se degrade.
• La expansión y contracción térmica es mayor que el metal.
• La luz ultravioleta puede degradar el plástico. A menudo se agrega un inhibidor de rayos ultravioleta para aplicaciones al aire libre.

METAL:LAS VENTAJAS

• La conductividad térmica y eléctrica es mayor.
• Resistencia:el metal es generalmente más fuerte.
• Versatilidad:el metal se puede utilizar en aplicaciones de temperaturas más extremas.

METAL:LAS DESVENTAJAS

• Maquinabilidad:el metal es más difícil de mecanizar.
• Es más probable que se necesiten operaciones secundarias (es decir, pulido, desbarbado, pintura, etc.).
• Susceptibilidad a la oxidación y la corrosión

-El peso es una de las principales razones por las que las piezas se cambian de metal a plástico, ya que han estado en aviones y automóviles durante muchos años.

En la imagen se muestran dos bandejas calentadoras. Uno está hecho de metal y es un elemento estándar en las cocinas domésticas. El otro es de plástico, y es típico de los que se utilizan en los restaurantes de comida rápida, que antes utilizaban metal. ¿Por qué el cambio? La versión de plástico es más silenciosa para trabajar, más clara y se pueden usar colores para diferenciar los alimentos.

La decisión de qué material utilizar depende de la aplicación específica. Los requisitos de resistencia, la cantidad de piezas necesarias, la exposición a sustancias químicas, la exposición a los rayos ultravioleta y la temperatura se encuentran entre las consideraciones importantes. Puede ser apropiado observar varios metales y plásticos diferentes.

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