No conductores conducen corriente a nanoescala

No conductores conducen corriente a nanoescala
Los conductores convencionales transmiten electricidad fácilmente, mientras que aislantes o dieléctricos la resisten a menos que se expongan a voltaje extremo que provoque ruptura dieléctrica. A nanoescala, sin embargo, investigadores de la Universidad de Michigan han mostrado que incluso una astilla de vidrio puede conducir corriente eléctrica sin daño. Al hacer la capa dieléctrica extremadamente delgada, la ruptura puede ocurrir a voltajes modestos que una batería típica puede proveer, y el calor generado se disipa casi instantáneamente. Estas regiones dieléctricas ultra-delgadas se denominan «electrodos de vidrio líquido». Se fabrican usando láser de femtosegundo que emite pulsos que duran solo cuatrillonésimas de segundo.

Integrando electrodos de vidrio en dispositivos
Los sistemas miniaturizados a menudo luchan por enrutar energía porque el cableado tradicional es demasiado voluminoso. Incorporar electrodos de vidrio directamente en el dispositivo aborda este problema. Al grabar microcanales que contienen un fluido iónico, la corriente eléctrica puede fluir a través del fluido y entrar en la sección delgada de vidrio sin dañar componentes circundantes. Este enfoque elimina la necesidad de cables de alimentación externos y expande la libertad de diseño de dispositivos microfluídicos y MEMS.

Aplicaciones potenciales
La capacidad de inducir ruptura dieléctrica reversible a nanoescala abre una gama de posibilidades. Podría permitir diagnósticos portátiles más rápidos y baratos, sistemas micro-electromecánicos y plataformas «lab-on-a-chip» que combinan múltiples funciones de laboratorio en un solo chip de tamaño milimétrico. La tecnología también ofrece una nueva ruta para circuitos integrados que dependen de ruptura dieléctrica controlada para operación electrónica.