Las aleaciones de cerveza

Metalurgia para cerveceros

La cerveza artesanal está en un renacimiento. Ya sea que se trate de cerveza casera o de una microcervecería profesional, los verdaderos fanáticos de la cerveza comienzan a preocuparse más por el sabor que por la publicidad.

Para lograr sabores específicos, tanto los cerveceros profesionales como los aficionados dedican tiempo y energía a seleccionar los ingredientes:¿lúpulo húmedo o seco? ¿Maltas base o tostadas? ¿Ale o cerveza dorada?

En medio de todas esas opciones, algunos cerveceros tratan el equipo como algo secundario, y eso es un gran error.

Puede parecer poco probable, pero los metales en la olla de preparación, el fermentador y otros equipos pueden tener un gran impacto en el sabor. Los metales que son difíciles de desinfectar aumentan el riesgo de bacterias funky en su cerveza, mientras que aquellos propensos a la interacción con líquidos pueden agregar un sabor metálico desagradable. Los mejores metales para elaborar cerveza son fáciles de limpiar y sin sabor.

El acero inoxidable es el estándar de la industria gracias a su fácil limpieza y excelente resistencia a la corrosión, pero está lejos de ser la única opción. El equipo de preparación también está disponible en cobre y aluminio, con algunos accesorios de latón. Cada metal tiene sus propias características y ventajas, e incluso en el ámbito refinado del acero inoxidable, no todos los grados son iguales.

Cobre

Mucho antes de que el acero inoxidable entrara en el mercado, el cobre era el metal de referencia para los equipos cerveceros. Su popularidad cayó bruscamente una vez que el acero inoxidable se hizo más asequible, pero el cobre sigue siendo una opción sólida para su hervidor de cerveza gracias a su excelente conductividad térmica. También es el metal más fácil de fabricar, lo que lo convierte en una opción obvia para equipos personalizados de bricolaje.

El cobre no es completamente inerte a la cerveza, pero crea una capa de óxido estable con el cuidado adecuado. Debido a que es estable (es decir, evita la interacción química), el cobre con una capa de óxido no filtrará el sabor metálico a su cerveza.

El cobre también es bastante fácil de limpiar y mantener; de hecho, frotar demasiado es malo para él. No quieres cobre brillante o brillante. Una capa de óxido saludable le da un acabado opaco y antiguo.

La limpieza regular con detergente para platos o un limpiador a base de percarbonato de sodio suele ser suficiente para mantener el cobre limpio y oxidado.

Dicho esto, más óxido no siempre es mejor. El cobre puede desarrollar un óxido verde azulado tóxico llamado cardenillo. Si ve ese color azul verdoso en cualquier parte de su equipo de elaboración de cerveza, es hora de que lo frote a fondo con vinagre o un limpiador a base de ácido oxálico.

¡Cuidado con el limpiador que usas! La lejía y el peróxido de hidrógeno harán que el cobre se ennegrezca y no lo protegerán de una mayor corrosión.

Aluminio

El aluminio es una tetera respetable, pero nunca debe usarse para el almacenamiento de cerveza a largo plazo. Su conductividad térmica es aproximadamente la mitad que la del cobre, pero aún mejor que la del acero inoxidable.

A pesar de sus deficiencias, el aluminio tiene una ventaja importante sobre el cobre:​​no se corroe ni agrega ningún sabor metálico a su cerveza en condiciones normales de elaboración. Se corroerá con la exposición prolongada a otros metales (incluido el cobre), pero el contacto breve no es un problema.

Puede usar prácticamente el mismo juego de limpiadores para el saneamiento del aluminio que usaría para el cobre:​​se recomiendan detergentes para platos sin perfume o limpiadores a base de percarbonato, pero no se usan lejía ni otros limpiadores cáusticos.

La imposibilidad de usar limpiadores cáusticos en aluminio es un problema para los cerveceros profesionales. Necesitan una forma rápida y efectiva de desinfectar, y estar restringidos a limpiadores más suaves significa más trabajo con una herramienta menos efectiva, y la contaminación de la cuba no genera resultados color de rosa.

Los cerveceros que usan una tetera de aluminio generalmente eligen los grados 3003 o 3004 por su resistencia superior a la corrosión.

Acero inoxidable

El acero inoxidable es el estándar de la industria cervecera y la mayoría de los cerveceros caseros sueñan con una instalación completamente de acero inoxidable. Su monopolio de mercado cercano se deriva de algunas características:es fácil de desinfectar, inerte a la cerveza, resistente a la corrosión y duradero.

Es posible que sienta la tentación de comprar todo el acero inoxidable y dar por terminado el día, pero, como siempre, la vida no es tan simple. Hay varios grados de acero inoxidable. Algunos son excelentes para la elaboración de cerveza, mientras que otros están apenas un paso por encima del acero al carbono.

Apéguese al grado 304 o 316. Ambos son resistentes a la corrosión y funcionan bien en la preparación diaria. La 304 es la versión económica, mientras que la 316 tiene una mayor resistencia a la corrosión y un precio acorde. El acero inoxidable 2205 es una alternativa viable para piezas que no estarán expuestas a temperaturas extremas.

Nunca use acero inoxidable 303 u otros sustitutos baratos. Son una pesadilla por dos razones. En primer lugar, el acero inoxidable de baja calidad no es mucho mejor que el acero normal y es probable que le dé a su cerveza un notable sabor a hierro. En segundo lugar, es más vulnerable a la corrosión y las picaduras, y no durará tanto como el original.

Evite cualquier elemento donde no se especifique la calificación. Si no sabes lo que es, no vale la pena correr el riesgo.

Cómo desinfectar el acero inoxidable

Incluso un acero inoxidable de alta calidad puede corroerse y crear malos sabores si no se limpia correctamente. Si bien se puede limpiar con limpiadores más fuertes que el cobre o el aluminio, todavía hay limpiadores que deberían estar prohibidos.

Al igual que con todos los metales utilizados en la cervecería, la lejía está descartada. Básicamente, tira toda la lejía para que no te tiente el canto de sirena. La lejía daña la capa protectora de óxido de cromo del acero inoxidable, lo que a su vez provoca corrosión por picaduras.

Otros limpiadores oxidantes son generalmente seguros. Los limpiadores a base de percarbonato se recomiendan para el saneamiento diario. Las mejores opciones para trabajos pesados ​​son los limpiadores de acero inoxidable específicamente etiquetados o los limpiadores de cocina a base de ácido oxálico.

¿Quiere saber más sobre cómo cuidar su equipo de elaboración de cerveza de acero inoxidable? Lea más aquí.

Fuentes

1. Palmer, John. “Metalurgia cervecera”.