México estrena su primer fuselaje totalmente de CFRP, marcando un hito en la industria aeroespacial

En 2016 realicé una breve visita a México para investigar la creciente industria de compuestos. Guiado por Alfonso Cuellar, director del distribuidor AIC International (Corona, California, EE. UU.), visité diversos fabricantes entre Ciudad de México y Querétaro. Esta última se ha convertido en un centro de excelencia para plásticos, compuestos y fabricación y mantenimiento aeroespacial. Mi momento fue desafortunado, pues la retórica de Donald Trump hacia el vecino del sur comenzó poco después. Mi reportaje programado sobre compuestos en México se pospuso porque no quería convertir estos nuevos proyectos —incluida la instalación de Bombardier (Montreal, Canadá) en Querétaro para producir el LearJet 85— en objetivos de mala voluntad.

Primer fuselaje de CFRP en la Universidad Aeronáutica de Querétaro

En diciembre pasado, el crecimiento de los compuestos en México se confirmó con la noticia del primer fuselaje compuesto fabricado en la Universidad Aeronáutica de Querétaro (UNAQ), que había visitado en 2016. Este fuselaje prototipo para el avión de entrenamiento biplaza Pegasus P-400T de Oaxaca Aerospace (Tlalixtac de Cabrera, Oaxaca, México) fue fabricado por la spin-off de la UNAQ, RHEM Composites. He entrevistado a RHEM Composites y ahora tengo la oportunidad de contar no solo su historia, sino también cómo los compuestos están madurando y tienen, creo, un gran futuro en México.

"Estamos orgullosos de participar en este proyecto que promueve la visión del desarrollo aeronáutico mexicano e impulsa el crecimiento de este sector en nuestro país", afirma Francisco Daniel Mancera Coyotl, CTO de REHM Composites. Añade que el apoyo de la UNAQ fue fundamental y les permitió incubar su empresa a través del área de emprendimiento y consolidarla aún más.

"Estamos muy entusiasmados con el futuro del Pegasus P-400T", dice Rivera. "Oaxaca Aerospace planeaba mostrar este prototipo de CFRP en la Cumbre Aeroespacial de México en octubre de 2020. Incluso si el evento se pospone por el COVID-19, creo que Oaxaca Aerospace seguirá adelante hacia la producción. Nos gustaría seguir apoyando ese desarrollo con nuevos prototipos y piezas."

RHEM Composites: de la universidad a la industria

RHEM Composites se fundó en 2015 y cuenta con 20 empleados. "La mayoría nos graduamos en la UNAQ como ingenieros", dice Ramírez. La empresa opera en un hangar/espacio de producción dentro de la UNAQ. En 2016, completó trabajos para otra empresa aeronáutica, Horizontec (Querétaro), que quería desarrollar un fuselaje y componentes de ala de CFRP para su avión deportivo ligero (LSA) Falcon. "Nuestros ingenieros trabajaron con ellos en caracterización de materiales y diseño de laminados", añade.

Otros proyectos incluyen el desarrollo de un monocasco compuesto para un prototipo de coche deportivo eléctrico de altas prestaciones; el rediseño de cubiertas plásticas para una bicicleta eléctrica para fabricarlas en CFRP, reduciendo peso en un 52%; y el trabajo con el productor de supercoches VŪHL (Ciudad de México y Querétaro) para diseñar y producir asientos de CFRP ultraligeros.

Sostenibilidad y fibra de carbono reciclada

RHEM Composites también se enfoca en la sostenibilidad de los compuestos. Uno de sus proyectos actuales es desarrollar una bicicleta eléctrica usando piezas hechas de fibra de carbono reciclada (RCF). "Aquí en el Parque Aeroespacial de Querétaro, varias empresas trabajan con CFRP y los residuos se tiran", dice Rivera. "Queremos reciclarlos en nuevos productos, como esta bici eléctrica". La empresa colabora con el centro mexicano de tecnología avanzada e investigación pública CIATEQ, coordinado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), para desarrollar nuevos productos con RCF. "También hemos participado en el X-challenge a través de Green Momentum México", añade. "Buscan ideas verdes innovadoras. Usamos fibras recicladas de ELG para fabricar nuevas piezas y esperamos ganar más financiación para hacer este producto comercialmente viable. A largo plazo, el objetivo es apoyar el desarrollo de más tecnología verde en México y Latinoamérica."

"Tenemos la capacidad para hacer mucho más", dice Ramírez. "Queremos demostrar que México tiene la capacidad y el conocimiento técnico para desarrollar una amplia gama de aplicaciones de alto rendimiento y sostenibles con compuestos."