SpaceShipTwo alcanza hito: Prueba de planeo exitosa desde Spaceport America en Nuevo México

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, California, EE. UU.) y The Spaceship Co. (Mojave, California, EE. UU.) anunciaron el 1 de mayo la finalización exitosa de su primer vuelo de prueba de SpaceShipTwo desde Spaceport America, basado en Las Cruces, Nuevo México, EE. UU. Este vuelo de planeo marca el vuelo inaugural en solitario de VSS Unity en Nuevo México y es un hito importante de prueba de vuelo en preparación para el servicio comercial.

Con una estructura totalmente de compuesto de fibra de carbono, SpaceShipTwo aspira a ser la primera nave espacial de transporte de pasajeros que tiene la capacidad de proporcionar una experiencia de gravedad cero. A pesar de su desafortunado accidente en 2014 durante un vuelo de prueba pilotado, Virgin Galactic ha continuado el trabajo en SpaceShipTwo con extensas pruebas de vuelo progresando hacia el objetivo final de vuelo espacial seguro.

El vuelo de mayo de 2020 despegó de la pista de Spaceport America, con VSS Unity unida a la aeronave portadora, VMS Eve. Los vehículos ascendieron a una altitud de 50.000 pies antes de que Unity fuera liberada, momento en el que VSS Unity voló libremente por primera vez en el espacio aéreo de Nuevo México. La nave alcanzó una velocidad de planeo de Mach 0,70 y completó múltiples puntos de prueba, antes de tocar tierra suavemente para un aterrizaje en pista en Spaceport America.

Este hito de vuelo representa un logro mayor que ha estado en planificación desde que SpaceShipTwo se trasladó a la sede comercial de Virgin Galactic en Nuevo México en febrero. Virgin Galactic también concluyó totalmente la reubicación de su equipo de operaciones de línea espacial y sus familias a Nuevo México.

Este vuelo de planeo proporcionó la primera oportunidad de probar todos los componentes requeridos para volar la aeronave portadora y la nave espacial en configuración de planeo, desde una nueva base y en nuevo espacio aéreo. Los pilotos realizaron una serie de maniobras con VSS Unity diseñadas para recopilar datos sobre rendimiento y cualidades de manejo para mejorar nuestro modelado aerodinámico y verificar contra maniobras similares realizadas anteriormente en el programa de prueba de vuelo de Unity. La prueba de vuelo también proporcionó una oportunidad para que los pilotos y el equipo de operaciones de vuelo espacial continuaran la familiarización con el nuevo espacio aéreo alrededor de Gateway to Space y una oportunidad para capturar valiosos datos en vuelo y realizar más entrenamiento de pilotos.