Zoltek pionera en fabricación de fibra de carbono con energía renovable

Zoltek Companies Inc. (San Luis, Misuri, EE. UU.) es el primer productor de fibra de carbono en usar energía verde —electricidad producida de recursos renovables como turbinas eólicas— para fabricar una porción de su producción global de fibra de carbono.

A principios de año, la instalación de Zoltek en Nyergesújfalu, Hungría comenzó a usar electricidad de recursos renovables para alimentar todo, desde la producción de precursor, hasta los hornos usados para carbonizar el precursor en el camino a producir fibra de carbono, hasta productos intermedios hechos de la fibra de carbono. "La electricidad verde se está usando para cada paso del proceso, desde el momento en que nuestra materia prima entra en nuestra instalación hasta el momento en que la fibra de carbono terminada sale como parte de un envío a un cliente", explica Tobias Potyra, director global automotriz de Zoltek.

Este cambio en las fuentes de energía —a un coste premium que será asumido por Zoltek y no repercutido a los clientes— se estima que ahorra 5.000 toneladas métricas de dióxido de carbono (CO₂) anualmente versus electricidad generada quemando carbón o gas natural. El proveedor local de electricidad de la planta emitirá certificados de CO₂ a Zoltek basados en el consumo real a finales de año.

La importancia de este paso se vuelve más clara cuando se considera el tamaño de la instalación de Nyergesújfalu. Tiene una capacidad anual de 15.000 toneladas métricas y se dice que es la planta de fibra de carbono totalmente integrada más grande del mundo donde precursor de poliacrilonitrilo (PAN), fibra de carbono en sí, y productos intermedios de valor añadido basados en fibra de carbono como tejidos y productos pultrudados se producen todos en un solo sitio. Dado lo intensivo en energía que es la producción de fibra de carbono, esperemos que otros productores de fibra de carbono sigan el ejemplo.

"Nuestras fibras de carbono permiten que la energía eólica compita con combustibles fósiles, los automóviles sean más ligeros, y las baterías sean más eficientes, así que el cambio a renovables para alimentar nuestra propia fabricación de precursor y fibra de carbono fue el siguiente paso lógico", explica David Purcell, vicepresidente ejecutivo de Zoltek. "El uso proactivo de energía renovable se alinea tanto con nuestra propia filosofía corporativa como con las filosofías de muchas de las industrias que servimos en todo el mundo cuyos productos ya benefician al medio ambiente".

"En Zoltek, nos enfocamos cada día en formas de mejorar la vida para las generaciones futuras", añade Nobuya Ando, CEO y presidente de Zoltek. "Usar energía verde es nuestra responsabilidad con nuestros clientes, accionistas, y todos en nuestras comunidades".

Zoltek es el productor global de fibra de carbono industrial de menor coste (heavy-tow) e intermedios basados en fibra de carbono para automoción, energía eólica, compounding termoplástico, perforación marina, ingeniería civil, marina y otros segmentos industriales. Fue adquirida por Toray Group (Tokio, Japón) en 2014.