Vartega expande capacidad de reciclaje de fibra de carbono con nueva instalación de 10.000 pies² en Golden, Colorado

Empleados de Vartega durante el corte de cinta de la nueva instalación de 10.000 pies cuadrados de la empresa en Golden, Colorado, EE. UU. Con tijeras están Katie Woslager, gerente senior de industrias avanzadas en la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado; Ed Pilpel, miembro del consejo de Vartega y asesor técnico de PolyOne; Andrew Maxey, CEO y fundador de Vartega; y John Hopkins, CEO de IACMI. Foto | CW

Vartega (Golden, Colorado, EE. UU.) el 23 de julio cortó la cinta para inaugurar oficialmente su nueva instalación de fabricación de 10.000 pies cuadrados diseñada para permitir a la empresa dar los siguientes pasos en sus esfuerzos para expandir sus operaciones y productos de reciclaje de fibra de carbono.

Andrew Maxey, CEO y fundador de Vartega, agradeció al equipo de Vartega, que ahora cuenta con unas 15 personas, por su ayuda en madurar la empresa y su tecnología de reciclaje basada en solvólisis. Maxey también señaló al Estado de Colorado, la Asociación de Industrias Cleantech de Colorado, Universidad Estatal de Colorado, Universidad de Colorado, Escuela de Minas de Colorado e Instituto para la Innovación en Fabricación de Compuestos Avanzados (IACMI; Knoxville, Tennessee, EE. UU.) como particularmente críticos para el crecimiento de la empresa. "Estoy inmensamente agradecido por el ecosistema que nos sostiene", dijo. "Nuestros éxitos —y nuestros futuros éxitos— están representados en este corte de cinta."

Maxey señaló que lanzó Vartega en su garaje hace cinco años cuando el reciclaje de fibra de carbono estaba en su infancia. Reflexionó sobre el hecho de que aunque la tecnología de reciclaje de fibra de carbono en sí está bastante evolucionada, los mercados que podrían consumir fibra de carbono reciclada están apenas comenzando a tomar forma, una combinación que ha creado algunos vientos en contra para la industria global de reciclaje de fibra de carbono. Aún así, dijo Maxey, hay aplicaciones en el horizonte que parecen ser excelentes objetivos para fibra de carbono reciclada, incluyendo vehículos autónomos, artículos deportivos y fabricación aditiva. "Estamos cerrando la brecha en la cadena de suministro de materiales", dijo.

John Hopkins, CEO de IACMI, estuvo presente en el corte de cinta y señaló la significativa implicación y apoyo de Maxey en IACMI. Vartega, dijo, ha aprovechado al máximo las asociaciones y cooperación que IACMI fomenta para ayudar a madurar la industria de compuestos. "Aprecio lo que Andrew ha hecho personalmente para ayudar a hacer crecer esta industria", dijo.

Desde la nueva instalación, Vartega procesará inicialmente 168 toneladas métricas de prepreg de fibra de carbono al 65% FVF anualmente, produciendo 109 toneladas métricas de fibra de carbono y 59 toneladas métricas de resina epoxi. La mayor parte de esa fibra de carbono se compondrá fuera de sitio con una resina termoplástica para operaciones de moldeo por inyección. Vartega también tiene un extrusor de doble tornillo in situ para hacer parte de su propio compounding.

Para finales de 2020, dijo Maxey, Vartega planea instalar su primer producto Hardware as a Service (HaaS) en la instalación de demostración de fabricación SURF de IACMI en Corktown, Detroit, Míchigan, EE. UU. HaaS es un sistema modular, escalable, de 100 toneladas métricas/año de reciclaje de fibra de carbono diseñado para instalación en una instalación de fabricación de compuestos. El cliente —fabricante— podrá usar HaaS para procesamiento in situ de desechos de prepreg sin curar para reciclar fibra de carbono y resina. Los materiales resultantes pueden integrarse de nuevo en las operaciones de fabricación del cliente o venderse en el mercado abierto. Los clientes que instalen HaaS pagarán una tarifa de suscripción por el equipo, software y tecnología asociada.

El corte de cinta coincidió con la reunión de miembros de verano de IACMI en Denver, Colorado, y asistieron unas 200 personas. La cinta fue cortada por Maxey; Hopkins; Ed Pilpel, miembro del consejo de Vartega y asesor técnico de PolyOne (Avon Lake, Ohio, EE. UU.); y Katie Woslager, gerente senior de industrias avanzadas en la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado.