Un implante auditivo experimental logra registrar ondas cerebrales

Un implante coclear permite que las personas con pérdida auditiva severa vuelvan a oír. Un audiólogo ajusta el dispositivo según la entrada del usuario, pero esto no siempre es fácil. Piense en niños que nacen sordos o ancianos con demencia. Tienen más dificultades para evaluar y comunicar qué tan bien escuchan los sonidos, lo que resulta en un implante que no se adapta de manera óptima a su situación.

Una posible solución es ajustar el implante en función de las ondas cerebrales, que contienen información sobre cómo la persona procesa los sonidos que escucha. Este tipo de medición objetiva se puede realizar con un electroencefalograma (EEG), mediante el cual se colocan electrodos en la cabeza. Sin embargo, sería más eficiente si el propio implante pudiera registrar las ondas cerebrales para medir la calidad auditiva.

La investigación realizada por KU Leuven y el fabricante Cochlear en algunos sujetos de prueba humanos ha demostrado por primera vez que esto es posible. “Usamos un implante experimental que funciona exactamente de la misma manera que un implante normal, pero con un acceso más fácil a la electrónica”, dice el investigador postdoctoral Ben Somers. “Un implante coclear contiene electrodos que estimulan el nervio auditivo. Así es como se transmiten las señales de sonido al cerebro. En nuestra investigación, hemos logrado utilizar estos electrodos implantados para registrar las ondas cerebrales que surgen en respuesta al sonido. Una ventaja adicional es que al elegir cuidadosamente los electrodos de medición correctos, podemos medir respuestas cerebrales más grandes que el EEG clásico con electrodos en la cabeza”.

Un implante que puede registrar ondas cerebrales y medir la calidad auditiva por sí solo tiene varias ventajas. Proporciona una medida objetiva que no depende de la entrada del usuario. Además, podría medir la audición de una persona en la vida cotidiana y monitorearla mejor. Así, a la larga, el usuario ya no tendría que someterse a pruebas en un hospital. Un audiólogo podría consultar los datos de forma remota y ajustar el implante donde sea necesario.

Los investigadores creen que en el futuro, incluso debería ser posible que el implante auditivo se ajuste de forma autónoma en función de las ondas cerebrales registradas. Hay un largo camino por recorrer antes de eso, pero este estudio es un primer paso necesario. Según sus hallazgos, los fabricantes ahora pueden avanzar en el desarrollo de dispositivos auditivos inteligentes que mejoran la calidad de vida de las personas que los usan. Además de las aplicaciones audiológicas, existen muchas otras posibilidades que vienen con la medición de ondas cerebrales. Piense en monitorear el sueño, la capacidad de atención o la epilepsia, pero también, por ejemplo, las llamadas interfaces cerebro-computadora que le permiten controlar otros dispositivos con ondas cerebrales.