Implante auditivo guiado por ondas cerebrales logra calibración auditiva precisa

Un implante coclear permite a personas con pérdida auditiva severa oír de nuevo. Un audiólogo ajusta el dispositivo basándose en la entrada del usuario, pero esto no siempre es fácil. Piense en niños que nacen sordos o personas mayores con demencia. Tienen más dificultad para evaluar y comunicar qué tan bien oyen los sonidos, resultando en un implante que no está óptimamente ajustado a su situación.

Una posible solución es ajustar el implante basándose en ondas cerebrales, que contienen información sobre cómo la persona procesa los sonidos que oye. Este tipo de medición objetiva puede hacerse con un electroencefalograma (EEG), donde se colocan electrodos en la cabeza. Sin embargo, sería más eficiente si el propio implante pudiera registrar las ondas cerebrales para medir la calidad auditiva.

La investigación de KU Leuven y el fabricante Cochlear en algunos sujetos de prueba humanos ha demostrado por primera vez que esto es posible. "Usamos un implante experimental que funciona exactamente igual que un implante normal, pero con acceso más fácil a la electrónica", dice el investigador postdoctoral Ben Somers. "Un implante coclear contiene electrodos que estimulan el nervio auditivo. Así es como las señales de sonido se transmiten al cerebro. En nuestra investigación, hemos logrado usar estos electrodos implantados para registrar las ondas cerebrales que surgen en respuesta al sonido. Una ventaja adicional es que eligiendo cuidadosamente los electrodos de medición correctos, podemos medir respuestas cerebrales más grandes que el EEG clásico con electrodos en la cabeza."

Un implante que puede registrar ondas cerebrales y medir la calidad auditiva por sí mismo tiene varias ventajas. Proporciona una medición objetiva que no depende de la entrada del usuario. Además, podrías medir la audición de una persona en la vida diaria y monitorizarla mejor. Así, a largo plazo, el usuario ya no tendría que someterse a pruebas en un hospital. Un audiólogo podría consultar los datos remotamente y ajustar el implante donde sea necesario.

Los investigadores creen que en el futuro, debería ser incluso posible que el implante auditivo se ajuste autónomamente basándose en las ondas cerebrales registradas. Hay un largo camino antes de eso, pero este estudio es un primer paso necesario. Basándose en sus hallazgos, los fabricantes ahora pueden avanzar en el desarrollo de dispositivos auditivos inteligentes que mejoren la calidad de vida de las personas que los usan. Además de aplicaciones audiológicas, hay numerosas otras posibilidades que vienen con medir ondas cerebrales. Piense en monitoreo de sueño, capacidad de atención, o epilepsia, pero también, por ejemplo, interfaces cerebro-computadora que le permiten controlar otros dispositivos con ondas cerebrales.