Un Saludo Presidencial Revolucionario: El Brazo Robótico de Nathan Copeland Conecta con Barack Obama

Mientras que un encuentro presidencial es un momento único en la vida para muchos, un apretón de manos en 2016 entre Nathan Copeland, de 30 años, y el Presidente Barack Obama se sintió extra especial.

Para empezar, Copeland, paralizado desde el pecho hacia abajo tras un accidente de coche, estaba usando una mano robótica — una controlada por dos implantes cerebrales en su corteza motora.

Con los nanoelectrodos en el cerebro, Copeland pudo restaurar la conexión entre cerebro y cuerpo. Sus pensamientos movieron el brazo para que pudiera, literalmente, tender la mano al Presidente, para estrecharla.

Un segundo conjunto de electrodos, ubicado en la corteza sensorial, dio a Copeland otro avance: la capacidad de sentirlo.

Black Rock Neurotech: Interfaces Cerebro-Computadora

Black Rock Neurotech, una compañía basada en Salt Lake City, UT, está creando interfaces cerebro-computadora que permiten a pacientes cuadripléjicos y tetrapléjicos controlar computadoras, escribir a 90 caracteres por minuto, y, bueno, chocar los puños con el presidente.

El diminuto electrodo de 4 x 4 mm, 96 agujas de la compañía se coloca en la parte del cerebro que se intenta influir, dijo el cofundador de la compañía — la corteza visual para apoyar recuperación de visión, por ejemplo, o la corteza motora para restaurar movimiento.

"Así, el electrodo capta las señales de las neuronas, las envía a la mano protésica para que la mano protésica ahora se mueva, y Nathan pudo hacer cosas con esa mano: recoger algunas bolas en la mesa, agarrar un vaso, o chocar los puños y estrechar la mano de Barack Obama", dijo Marcus Gerhardt, CEO de Black Rock Neurotech (y invitado en el podcast Here's an Idea de la próxima semana).

Extractos del Podcast: La Experiencia de Nathan

En el podcast Here's an Idea, disponible el lunes, Gerhardt habló más sobre el apretón de manos presidencial y otras reacciones memorables de pacientes que han usado la tecnología.

Here's an Idea: ¿Cómo fue la interacción entre el Presidente y Nathan?

Marcus Gerhardt: Cuando estrecha su mano, sensores en el brazo protésico envían señales hacia el cerebro de Nathan, diciéndole cuál es la temperatura de la mano. Su mano protésica está estrechando, y él comenta sobre esto y dice: "Señor Presidente, sus manos están muy calientes."

Barack Obama responde y dice: "Estoy mucho más nervioso por conocerle a usted que usted por conocerme."

Here's an Idea: Se restauró un sentido del tacto.

Marcus Gerhardt: Hemos sido capaces de restaurar un sentido del sentir. Si preguntas a pacientes tetrapléjicos, a menudo lo que viene en lo más alto de la lista, incluso antes de poder caminar de nuevo, es que les encantaría sentir de nuevo — saben, sentir lo que es ser abrazado por uno de sus seres queridos. Así que esto es solo un impacto muy profundo que esta tecnología está teniendo en pacientes humanos.

Here's an Idea: Imagino que debe haber tantas reacciones memorables para alguien que recupera estos sentidos. ¿Puede relatar alguna?

Marcus Gerhardt: Tendrías que expandir este podcast a varios días. Es la parte más gratificante de mi trabajo: ver en estos individuos lo que algunos de estos descubrimientos hacen.

Está Jan Sherman sufriendo un trastorno neurológico que degenera su cuerpo en meses, hasta el punto donde está paralizada desde el cuello hacia abajo. Ella usa el brazo protésico, y lleva una barra de chocolate a sus labios.

Su rostro, en ese momento, ya sabes, no tiene precio. Y luego dice:

"Ahora es un pequeño bocado para mí y un gran bocado para la humanidad."