Diminutos detectores de luz registran el ángulo de entrada de la luz

Los geckos y muchos otros animales tienen cabezas que son demasiado pequeñas para triangular la ubicación de los ruidos como lo hacen los humanos:con orejas muy separadas. En cambio, tienen un pequeño túnel a través de sus cabezas que mide la forma en que rebotan las ondas de sonido entrantes para determinar de qué dirección provienen.

Se desarrolló un sistema similar para detectar el ángulo de la luz entrante que podría permitir que las cámaras diminutas detecten de dónde proviene la luz pero sin la mayor parte de una lente grande, que es la forma típica de determinar la dirección de la luz. Estos pequeños detectores podrían registrar características de la luz como el color, la polaridad y el ángulo de la luz. Una detección de luz más detallada podría respaldar los avances en cámaras sin lentes, realidad aumentada y visión robótica, que es importante para los automóviles autónomos.

Si un sonido no proviene directamente de la cabeza de un gecko, un tímpano esencialmente roba parte de la energía de la onda de sonido que, de otro modo, pasaría al otro tímpano. Esta inferencia ayuda al gecko a comprender de dónde proviene un sonido. Esta estructura se imitó en el fotodetector al tener dos nanocables de silicio, cada uno de unos 100 nanómetros de diámetro, alineados uno al lado del otro como los tímpanos del gecko. Están colocados tan cerca que cuando una onda de luz entra en ángulo, el cable más cercano a la fuente de luz interfiere con las ondas, golpeando a su vecino y básicamente proyectando una sombra. El primer cable en detectar la luz enviaría la corriente más fuerte. Al comparar la corriente en ambos cables, los investigadores pueden mapear el ángulo de las ondas de luz entrantes.