Ingenieros del MIT Crean una Linternita Nano a Escala de Chip para Sensores Virales Avanzados

En un trabajo que podría convertir algún día los teléfonos móviles en sensores capaces de detectar virus y otros objetos minúsculos, investigadores del MIT han construido una potente linterna nanoscópica en un chip.

Su enfoque para diseñar el diminuto haz de luz en un chip también podría utilizarse para crear una variedad de otras linternas nano con diferentes características de haz para distintas aplicaciones. Piense en un foco amplio frente a un haz de luz enfocado en un solo punto.

Durante muchas décadas, los científicos han utilizado la luz para identificar un material observando cómo interactúa esa luz con el material. Lo hacen esencialmente iluminando un haz de luz sobre el material y luego analizando esa luz después de que pasa a través del material. Dado que todos los materiales interactúan con la luz de manera diferente, un análisis de la luz que pasa a través del material proporciona una especie de "huella digital" para ese material. Imagine hacer esto para varios colores —varias longitudes de onda de luz— y capturar la interacción de la luz con el material para cada color. Eso conduciría a una huella digital aún más detallada.

La mayoría de los instrumentos para hacer esto, conocidos como espectrómetros, son relativamente grandes. Hacerlos mucho más pequeños tendría varias ventajas. Por ejemplo, podrían ser portátiles y tener aplicaciones adicionales (imagine un teléfono móvil futurista cargado con un sensor autónomo para un gas específico). Sin embargo, aunque los investigadores han hecho grandes avances hacia la miniaturización del sensor para detectar y analizar la luz que ha pasado a través de un material dado, un haz de luz miniaturizado y apropiadamente formado —o linterna— sigue siendo un desafío. Hoy en día, ese haz de luz lo proporciona con mayor frecuencia equipo macroscópico como un sistema láser que no está integrado en el propio chip como los sensores.