Piel Electrónica de Modo Dual: Sensado Sin Contacto y Táctil vía Campos Magnéticos

Mediante el uso de campos magnéticos, científicos han desarrollado un sensor electrónico que puede procesar simultáneamente estímulos tanto sin contacto como táctiles. Intentos previos han fallado hasta ahora en combinar estas funciones en un solo dispositivo debido a señales superpuestas de los diversos estímulos.

El órgano humano más grande —la piel— es probablemente la parte funcionalmente más versátil del cuerpo. No solo es capaz de diferenciar entre los estímulos más variados en segundos, sino que también puede clasificar la intensidad de señales en un amplio rango. El nuevo sensor es una contraparte electrónica con características similares y podría simplificar la interacción entre humanos y máquinas en aplicaciones de realidad virtual.

Los sistemas actuales funcionan ya sea registrando solo toque físico o rastreando objetos de manera sin contacto. Ambas vías de interacción se han combinado en el sensor, que ha sido denominado "sistema microelectromecánico magnético" (m-MEMS). El sensor procesa las señales eléctricas de las interacciones sin contacto y táctiles en diferentes regiones para diferenciar el origen de los estímulos en tiempo real e suprimir influencias perturbadoras de otras fuentes.

En una película delgada de polímero, los científicos primero fabricaron un sensor magnético que depende de la Magnetorresistencia Gigante (GMR). Esta película, a su vez, fue sellada por una capa de polímero a base de silicona (poli-dimetil-siloxano) conteniendo una cavidad redonda diseñada para alinearse precisamente con el sensor. Dentro de este vacío, un imán permanente flexible fue integrado con puntas tipo pirámide sobresaliendo de su superficie. Incluso bajo condiciones curvas, funciona sin perder su funcionalidad; así, puede colocarse en la yema del dedo.

Esta piel electrónica —además de espacios de realidad virtual— también podría usarse, por ejemplo, en entornos estériles. Los cirujanos podrían usar los sensores para manipular equipos médicos sin tocarlos durante un procedimiento, lo que reduciría el peligro de contaminación.