“Piel electrónica” bimodal

Mediante el uso de campos magnéticos, los científicos han desarrollado un sensor electrónico que puede procesar simultáneamente estímulos táctiles y sin contacto. Hasta ahora, los intentos anteriores no han logrado combinar estas funciones en un solo dispositivo debido a la superposición de señales de varios estímulos.

El órgano humano más grande, la piel, es probablemente la parte funcionalmente más versátil del cuerpo. No solo es capaz de diferenciar entre los más variados estímulos en segundos, sino que también puede clasificar la intensidad de las señales en un amplio rango. El nuevo sensor es una contraparte electrónica con características similares y podría simplificar la interacción entre humanos y máquinas en aplicaciones de realidad virtual.

Los sistemas actuales funcionan ya sea registrando solo el contacto físico o rastreando objetos sin contacto. Ambas vías de interacción se han combinado en el sensor, que se ha denominado "sistema microelectromecánico magnético" (m-MEMS). El sensor procesa las señales eléctricas de las interacciones táctiles y sin contacto en diferentes regiones para diferenciar el origen de los estímulos en tiempo real y suprimir las influencias perturbadoras de otras fuentes.

En una película delgada de polímero, los científicos primero fabricaron un sensor magnético que se basa en la Resistencia Magneto Gigante (GMR). Esta película, a su vez, estaba sellada por una capa de polímero a base de silicio (polidimetilsiloxano) que contenía una cavidad redonda diseñada para alinearse con precisión con el sensor. Dentro de este vacío, se integró un imán permanente flexible con puntas piramidales que sobresalían de su superficie. Incluso en condiciones de curvas, funciona sin perder su funcionalidad; por lo tanto, se puede colocar en la yema del dedo.

Esta piel electrónica, además de los espacios de realidad virtual, también podría usarse, por ejemplo, en entornos estériles. Los cirujanos podrían usar los sensores para manipular equipos médicos sin tocarlos durante un procedimiento, lo que reduciría el peligro de contaminación.