Sensores MEMS: Impulsando el IoT Invisible

El Internet de las Cosas (IoT) está redefiniendo cómo interactuamos con el mundo que nos rodea. Cada dispositivo —cada persona— está cada vez más conectado, y los sistemas micro-electro-mecánicos (MEMS) son los caballos de batalla silenciosos que recopilan, monitorizan y analizan datos en tiempo real.

En una entrevista con EE Times Europe, Peter Hartwell, Chief Technology Officer de TDK InvenSense, pinta un futuro donde el IoT trasciende la experiencia individual y se vuelve invisible, con sensores actuando como puente entre los mundos virtual y real.

EE Times Europe:

El año pasado fue inducido al SEMI-MEMS & Sensors Industry Group Hall of Fame, un honor que reconoce un impacto duradero en la industria. ¿Cómo se siente al respecto?

Peter Hartwell: Si tuviera que resumirlo en una palabra, diría "viejo". MEMS sigue siendo una industria joven, y he sido parte de ella desde el instituto. Ver a colegas moverse a otros campos, es un privilegio ser reconocido por pares por impulsar la tecnología hacia adelante. Me siento tanto humilde como honrado.

EETE:

Con más de 25 años de experiencia comercializando MEMS de silicio y más de 40 patentes mundiales, ¿qué diría que son los momentos cruciales en su carrera?

Hartwell: Mi carrera siempre se ha centrado en la idea de que los sensores impulsan el cambio. Mi primer rol en Hewlett-Packard fue una llamada de atención: las computadoras son potentes, pero sin sensores son ciegas, sordas y mudas. Los sensores dieron a las máquinas la capacidad de ver e interactuar con el mundo. Este concepto ahora se siente natural, gracias a la potencia de cómputo que convierte datos de sensores en insights accionables —como cambiar la música con un simple comando de voz.

En Apple, vi cómo llevar sensores avanzados a las masas podía democratizar la tecnología. Un momento memorable fue ver a un hombre de 70 años y su nieta de 4 navegar un iPhone juntos. Cuatro años antes, ninguno habría usado una computadora. Su experiencia fluida —y la foto del momento por la nieta— ilustró cómo la tecnología puede volverse verdaderamente invisible.

Mirando adelante, imagino sensores disolviéndose en nuestro entorno tan perfectamente que ya no notamos su presencia. Imagina una interfaz de voz donde un niño simplemente presiona un botón —"Hey Siri" u "Ok Google"— y el mundo responde intuitivamente. El objetivo es hacer la tecnología tan natural que nunca nos sorprendamos por su rendimiento.

EETE:

En 2017, TDK adquirió InvenSense y su equipo de software experto en IA. ¿Cómo se ha integrado la tecnología de InvenSense en las carteras de smartphone e IoT de TDK?

Hartwell: La asociación ha sido mutuamente beneficiosa. InvenSense aportó profunda experiencia en sensores y una fuerte base de software, mientras que el compromiso de TDK con la calidad —encarnado en el concepto japonés de monozukuri, "hacer bien"— añadió una nueva capa de propósito a través de kotozukuri (construir con intención). Juntos, ahora ofrecemos una solución completa a nivel de sistema a través de IoT, automotriz y electrónica de consumo, abordando cada paso desde materias primas hasta experiencia del usuario final.

EETE:

¿Qué sigue para la expansión de InvenSense de TDK en términos de desarrollo de producto y hoja de ruta tecnológica?

Hartwell: Estamos fuertemente invertidos en ultrasonidos. InvenSense ya pionero un sensor de huella dactilar ultrasónico antes de la adquisición, y recientemente adquirimos Chirp —líder en materiales de ultrasonido. Esta fusión de nuevos dispositivos MEMS y materiales de vanguardia está abriendo una amplia gama de aplicaciones. Los actuadores electrostáticos han madurado, y la tecnología piezoeléctrica promete el próximo salto. En resumen, estamos expandiendo desde sensado puro a actuación integrada, usando ultrasonido para tanto detectar como influir en el mundo físico.

EETE:

Como CTO, ¿qué tecnologías emergentes de MEMS y sensores —fuera de TDK— capturan su atención?

Hartwell: Medtech es un área clave, especialmente diagnósticos wearables de grado consumidor que podrían volverse comunes en 20–40 años. Los sensores ópticos también están explotando, impulsados por LiDAR automotriz e imagen 3D de luz estructurada. La integración de radar en juguetes y dispositivos de consumo traerá una nueva ola de experiencias interactivas. La convergencia de tecnologías ópticas, radar y LiDAR es particularmente emocionante para sectores de juguetes y electrónica de consumo.

EETE:

En el MEMS & Sensors Executive Congress, el Technology Showcase destacó innovaciones como motor de búsqueda de ADN, LiDAR 4D para vehículos autónomos, y biosensores wearables para salud. ¿Qué insights extrae de estos desarrollos, y alguna startup le ha impresionado especialmente?

Hartwell: Me fascinan los emprendedores que arriesgan todo para perseguir ideas audaces. Actualmente, me enfoco en AR y VR. Para traer VR a la vida diaria, necesitamos más que headsets; necesitamos contenido y sensores que puedan capturar y recrear experiencias. Piensa en una plataforma VR que te deje viajar, comprar o crear contenido personal —igual que "Game of Thrones" tardó décadas en evolucionar. He digitalizado personalmente viajes de esquí y los he compartido con familia en VR, convirtiendo el esquí virtual en un recuerdo tangible y compartido.

EETE:

Su visión lleva un fuerte sentido de propósito y humanidad. ¿Cómo moldea eso su enfoque al desarrollo de sensores?

Hartwell: Se siente natural humanizar la tecnología. A medida que los dispositivos aprenden a percibir —ver, oír, sentir, incluso oler— nos esforzamos por hacer esas interacciones relatables. Los sensores pegan los mundos virtual y real, permitiendo a robots entender su entorno y a humanos sumergirse en espacios virtuales. El futuro puede presentar compañeros autónomos: altavoces inteligentes que se mueven contigo, gestionan tu hogar y responden cuando caes. Tal tecnología se desvanecerá en el fondo, convirtiéndose en parte de la vida cotidiana.

>> Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, EE Times Europe.