Skype se discontinuó, pero la tecnología peer-to-peer persiste

Como muchos, me sorprendió y entristeció a partes iguales ver el fin de Skype. Microsoft cerró el proveedor pionero de llamadas por Internet en mayo después de que esencialmente había fundado y dominado el mercado durante dos décadas. Skype desapareció, pero ciertamente no se ha olvidado. La empresa sueca, cuyo nombre significa “cielo entre pares”, fue una prueba de concepto de conectividad a escala. Presentó a millones de consumidores el poder de Internet y cumplió su promesa a principios de la década de 2000. El vídeo y la voz ya no se vieron obstaculizados por la distancia, sino que finalmente fueron baratos e instantáneos. Vivíamos en el futuro.

Mirando hacia atrás, la plataforma dejó una marca indeleble en la tecnología y podría decirse que su mayor influencia se encuentra en su nombre. La pila de tecnología se basó en la conectividad peer-to-peer (P2P), que pasaba por alto los servidores centralizados y conectaba directamente a los usuarios entre sí. Esto no sólo distribuyó la carga y mejoró la calidad de las llamadas, sino que mejoró enormemente la privacidad y seguridad de las conexiones. Hoy en día, esta base tecnológica sigue viva en muchos otros servicios de Internet (sin mencionar a los competidores directos de Skype) y en el espíritu de la Internet moderna.

Sin duda, esto es algo que he presenciado de primera mano en el Internet de las cosas (IoT), donde los métodos P2P permiten conexiones directas de dispositivos, mayor privacidad y latencia ultrabaja, desde cámaras de seguridad hasta sistemas domésticos inteligentes. Sumerjámonos en el pasado, presente y futuro de la conectividad a Internet gracias a Skype y su introducción generalizada de P2P.

Ver también: El papel cambiante del IoT en la era del tiempo real

El pionero del P2P

Entonces, ¿cómo lo hicieron los suecos? Bueno, la solución P2P de Skype fue una historia en dos partes. Técnicamente, fue una solución elegante a los desafíos fundamentales que afectan a la voz sobre el Protocolo de Internet (VoIP). Los sistemas tradicionales de telefonía por Internet dependían de servidores centralizados para enrutar las llamadas, lo que creaba cuellos de botella que a menudo resultaban en una mala calidad de las llamadas, caídas de conexiones e infraestructura costosa. El gran avance de Skype fue permitir conexiones directas entre los usuarios y sus dispositivos.

Este enfoque de conexión directa resolvió múltiples problemas. Al eliminar los servidores intermediarios, P2P redujo la latencia de cientos de milisegundos a decenas de milisegundos. Puede que no parezca mucho, pero los milisegundos importan en las conversaciones:es la diferencia entre conversaciones incómodas y retrasadas y una comunicación natural de ida y vuelta. La arquitectura distribuida tampoco significó ningún punto único de falla. Si una parte de la red falla, las llamadas aún podrían fluir a través de otras rutas.

Pero la verdadera genialidad (y la segunda mitad de la importancia de su solución) fue la escalabilidad. Si bien los proveedores de VoIP generalmente necesitaban grandes inversiones en infraestructura de servidores para cada nuevo usuario, la red P2P de Skype se volvió más fuerte y rápida a medida que más personas se unían. Cada nuevo usuario contribuyó con ancho de banda y potencia de procesamiento a la red, creando un círculo virtuoso donde el crecimiento mejoró el rendimiento en lugar de degradarlo.

Skype mostró al mundo que P2P era una forma limpia de ofrecer una calidad de llamada superior, escalabilidad global y economía sustentable de una sola vez. Pero esto no fue sólo una bendición para los consumidores que hacían llamadas internacionales más baratas. Los desarrolladores y emprendedores de todo el espectro tecnológico observaban de cerca y reconocían que los principios del P2P (conexiones directas, arquitectura distribuida, efectos de red) también podían transformar sus soluciones.

P2P, conozca IoT

Podemos rastrear fácilmente la influencia del P2P en la tecnología en los años transcurridos. Las redes de intercambio de archivos como BitTorrent adoptaron una arquitectura distribuida para manejar transferencias masivas de datos. Las tecnologías blockchain construyeron sistemas financieros completos sobre principios P2P. Y, hablando específicamente de cómo nos conectamos, los estándares web modernos como WebRTC permiten la comunicación directa de navegador a navegador sin necesidad de servidores. Irónicamente, este método ahora impulsa a equipos como Teams, Meet y Discord, también conocidos como competidores de Skype.

Este enfoque está resultando particularmente popular en los dispositivos conectados, un sector que realmente ha adoptado el P2P a gran escala para impulsar aplicaciones en tiempo real. Por ejemplo, las cámaras de seguridad inteligentes ahora pueden transmitir vídeo directamente a los teléfonos inteligentes sin pasar por la nube, lo que permite la supervisión en tiempo real sin los retrasos inherentes a los sistemas basados ​​en la nube. Los sistemas de automatización del hogar se comunican de forma segura dentro de las redes locales, lo que garantiza que la funcionalidad permanezca intacta incluso durante cortes de Internet. Además, los sensores industriales de IoT establecen conexiones directas con los sistemas de control, eliminando los problemas de latencia y confiabilidad que afectan a las arquitecturas de nube.

Como resultado, esta adopción cambia fundamentalmente la forma en que se crean y llevan al mercado las soluciones de IoT. Los fabricantes de dispositivos ya no necesitan proporcionar una infraestructura de nube masiva para respaldar sus productos. En cambio, pueden crear dispositivos que se conecten directamente con los usuarios, reduciendo los costos operativos y mejorando al mismo tiempo el rendimiento y la privacidad. Estas son evoluciones esenciales a medida que los dispositivos conectados continúan creciendo en todos los sectores y la sociedad.

Los dispositivos conectados y los usuarios necesitan confianza

El crecimiento de los dispositivos conectados a gran escala después de la pandemia no se parece a nada que haya visto antes. Los hogares y oficinas inteligentes están integrando dispositivos a un ritmo constante y no sorprende que, para finales de la década, IoT cuente con casi 40 mil millones de dispositivos en todo el mundo. Pero, si invitamos a los dispositivos a nuestros espacios más personales y profesionales, y manejamos el tipo de datos que eso implica, la confianza es imprescindible.

En este sentido, la IoT respaldada por P2P ofrece una salvaguardia necesaria. Las conexiones directas eliminan la vulnerabilidad de los servidores centralizados a los que suelen atacar los piratas informáticos, al tiempo que garantizan que los dispositivos sigan funcionando incluso cuando fallan las conexiones a Internet. Cuando su sistema de seguridad o dispositivos médicos funcionan independientemente de servidores externos, no está a merced de las políticas de datos corporativas ni de las interrupciones del servicio. Los administradores empresariales o los consumidores domésticos también pueden encontrar mayor tranquilidad combinando P2P con informática de punta y cifrado de extremo a extremo. De esta manera, los usuarios pueden mantener sus datos bajo llave.

La tecnología siempre está evolucionando, creciendo y cambiando. Teniendo esto en cuenta, es agridulce decir adiós a Skype, pero su cierre no es el final. Los principios P2P que popularizó han ido más allá de las llamadas de voz para convertirse en elementos fundamentales de la conectividad moderna.

A medida que miles de millones de dispositivos IoT se conectan, siguen el mismo manual de evitar intermediarios, conectarse directamente y poner a los usuarios en control. Nuestra latencia y seguridad son mucho mejores, al igual que nuestra Internet en general. Puede que Skype haya desaparecido, pero P2P llegó para quedarse.