Cómo IoT y analítica embebida revelan el impacto del cambio climático en jardines belgas

A medida que las temperaturas globales aumentan, asistimos a un incremento de eventos climáticos severos —olas de calor prolongadas y sequías que repercuten en ecosistemas, desde bosques tropicales hasta tierras de cultivo e incluso nuestros jardines traseros. Según Karel Callens, CEO y cofundador de Cumul.io, estos cambios están remodelando entornos locales de formas que apenas empezamos a comprender.

Mientras titulares e imágenes documentan cambios climáticos mundiales, pocos comprendemos cómo estos patrones influyen en los espacios verdes que apreciamos —especialmente durante los confinamientos pandémicos que intensificaron nuestro vínculo con los jardines domésticos.

En abril de 2021, la Universidad de Amberes lanzó un estudio pionero liderado por ciudadanos para cuantificar los efectos del cambio climático en los jardines y parques de Flandes. Durante seis meses, 5.000 participantes instalaron sensores IoT en sus jardines, registraron datos y compartieron insights a través de dashboards de analítica embebida.

La iniciativa, llamada CurieuzeNeuzen in de Tuin (en inglés: Curious Noses in the Garden), es un esfuerzo colaborativo entre la universidad, el gobierno flamenco, De Standaard, Rabobank.be, Orange, VITO, la Sociedad Ambiental Flamenca, Bio-Planet, iFLUX, DPD, Aquafin y Cumul.io.

Jardinería basada en datos

"Los datos locales de grano fino son esenciales para entender cómo olas de calor y sequías afectan a las comunidades," explica Jonas Lembrechts, investigador postdoctoral en ecología de montaña e invasiones de plantas en la Universidad de Amberes y director científico de CurieuzeNeuzen.

Lembrechts añade que el proyecto "examina cómo condiciones meteorológicas cambiantes impactan entornos locales capturando variaciones en diferentes áreas, permitiéndonos monitorizar la región exhaustivamente y tomar acción preventiva". Para ello, el equipo contó con la ayuda de la comunidad para acceder a espacios verdes privados que de otro modo permanecerían sin monitorizar.

Dagas de jardín IoT

El despliegue de miles de "Dagas de Jardín" —sensores IoT basados en el modelo TMS-4 de TOMST, una empresa checa conocida por sus robustos sensores de microclima— permitió capturar temperatura del suelo, humedad, temperaturas de superficie y aire, y condiciones del césped en el jardín de cada participante.

A diferencia de despliegues anteriores de TMS-4 que requerían recuperación manual de datos vía cable, las dagas de CurieuzeNeuzen se conectan a una red dedicada Orange 4G narrow-band IoT. Esta conectividad en tiempo real asegura que los científicos reciban flujos de datos continuos sin la carga logística de lecturas manuales.

La gestión de batería supuso otro reto: los sensores se enviaron desde República Checa en estado no activado para preservar la vida de la batería. Los participantes recibieron instrucciones paso a paso para activación, y se programó una activación de emergencia automática a las dos o tres semanas post-instalación en caso de fallo.

Según Gert Pauwels, responsable de IoT, M2M, big data e innovación en Orange Bélgica, la red 4G narrow-band "elimina overhead innecesario, entregando un pipeline de datos limpio y respetuoso con la energía que se alinea con nuestras prioridades de transición ambiental y energética".

Dashboards interactivos para científicos ciudadanos

Transformar datos brutos de sensores en insights accionables requería una interfaz amigable. El equipo recurrió a la plataforma de analítica embebida de Cumul.io, que permite creación rápida de dashboards interactivos que traducen métricas complejas en visualizaciones intuitivas.

Los 5.000 científicos ciudadanos acceden ahora a dashboards personalizados que muestran estadísticas clave —como temperaturas máximas y mínimas del suelo, temperaturas del aire y niveles de humedad. Los participantes pueden comparar sus propios datos de jardín contra promedios regionales y compartir hallazgos en redes sociales, fomentando una comunidad vibrante de jardineros expertos en datos.

Surgieron obstáculos técnicos: las actualizaciones de firmware solo podían realizarse vía PC con software dedicado, limitando la gestión remota. El equipo está desarrollando ahora firmware que soporte actualizaciones over-the-air y ajustes de medición configurables, añadiendo flexibilidad para futuros despliegues.

Insights inesperados e impacto amplio

Las hipótesis iniciales predecían que los jardines del centro urbano sufrirían más estrés por calor debido a efectos de isla de calor urbana. Sin embargo, resultados tempranos indican que muchos jardines urbanos —a menudo más pequeños y sombreados— permanecen más frescos en días soleados, mitigando el impacto del calor. Este hallazgo contraintuitivo dota a residentes de conocimiento accionable para adaptar sus prácticas de jardinería.

El éxito del proyecto depende del compromiso de participantes: usuarios exploran activamente mapas interactivos de Flandes, comparten dashboards y discuten insights online. Este efecto red ha amplificado el alcance de CurieuzeNeuzen, llevando datos climáticos a la esfera pública e inspirando una generación de jardineros curiosos e informados por datos.

CurieuzeNeuzen ejemplifica cómo IoT y analítica embebida pueden democratizar la ciencia de datos, probando que no se necesita un doctorado para interpretar impactos climáticos. Al hacer datos locales relevantes y en tiempo real accesibles, el proyecto empodera a ciudadanos para monitorizar, responder y, en última instancia, mitigar los efectos del cambio climático en sus propios patios traseros.

El autor es Karel Callens, CEO y cofundador, Cumul.io.