SigFox explicado: Tecnología, impacto en el mercado y comparación con Link Labs

A primera vista, puede parecer inusual que Link Labs hable de nuestro mayor competidor. Sin embargo, analistas y clientes preguntan por la reciente ronda de financiación de 110 millones de dólares de SigFox. A continuación, una visión concisa de la noticia, sus implicaciones para el mercado IoT y un vistazo detallado a la red y modelo de negocio de SigFox.

Ver también: Página de recursos de Sigfox

En última instancia, el anuncio de SigFox valida el crecimiento que anticipamos al fundar Link Labs. Subraya la promesa del segmento de área amplia de baja potencia (LPWA) —un nicho dentro del mercado máquina a máquina (M2M) que hoy se conoce comúnmente como Internet de las cosas (IoT).

¿Qué es SigFox?

SigFox opera instalando antenas en torres de celular existentes, luego recopilando datos de dispositivos como sensores de aparcamiento, medidores de agua o sistemas de alarma simples. La red usa frecuencias de radio sin licencia: en EE. UU. la banda ISM de 915 MHz (similar a un teléfono inalámbrico) y en Europa una banda más estrecha de 868 MHz. Todas las regiones tienen bandas comparables, aunque las reglas regulatorias varían.

Las transmisiones de datos son minúsculas —solo 12 bytes— enviadas a una lenta tasa de 300 baudios. El protocolo emplea claveo por desplazamiento de fase (DBPSK) para subida y claveo por desplazamiento de frecuencia (GFSK) para bajada. Este diseño de baja velocidad y largo alcance se basa en teoría de la información: transmisiones más lentas son más fáciles de decodificar para el receptor, permitiendo cobertura de grandes distancias.

Debido a estas características, SigFox destaca en escenarios que requieren datos ocasionales de bajo volumen, como sistemas de alarma básicos, seguimiento de ubicación y medición unidireccional. Los mensajes se retransmiten típicamente unas pocas veces para mejorar fiabilidad, pero la vida de batería y la confirmación de entrega siguen siendo retos.

SigFox ha expresado interés en añadir capacidad bidireccional, similar a un smartphone. Aunque la compañía aún no ha lanzado una red verdaderamente bidireccional, el éxito en esta área ampliaría el rango de aplicaciones factibles, aunque el enlace seguiría siendo asimétrico.

Entrar al mercado de EE. UU. ha presentado obstáculos regulatorios. Bajo FCC Parte 15, una transmisión no puede exceder 0,4 segundos, mientras que los paquetes de SigFox duran unos 3 segundos. Esta discrepancia forzó un rediseño de su arquitectura y ralentizó el despliegue. Además, las bandas de frecuencia de EE. UU. experimentan mayor interferencia que las usadas en Europa, complicando aún más el lanzamiento.

En mayo de 2014, la empresa de rastreo de mascotas Whistle anunció una asociación para entregar soluciones sobre SigFox. Sin embargo, la falta de una red madura en EE. UU. estancó lanzamientos de producto, llevando a Whistle a adquirir el rastreador celular Snaptracks (creador de Tagg) pocas semanas después.

¿En qué se diferencia Link Labs?

Mientras SigFox y otros jugadores LPWA labran sus propios nichos, Link Labs ha diseñado una pila tecnológica distinta que soporta control de red de respuesta a demanda, seguimiento de activos, seguridad comercial y más. Para una comparación técnica más profunda, visita nuestra página Symphony Link.

En resumen, el mercado LPWA ofrece tremenda oportunidad. Agradecemos la competencia sana con SigFox y esperamos definir la próxima generación de conectividad IoT.