PragmatIC lanza procesador flexible 6502, reviviendo arquitectura clásica

Western Design Center continúa apoyando la arquitectura 6502, reportando que los licenciatarios han enviado más de 6.000 millones de procesadores 65xx embebidos —un crecimiento anual de varios cientos de millones de unidades.

PragmatIC Semiconductor está redefiniendo la innovación retro. Tras integrar un ARM Cortex‑M0 en un sustrato flexible, la compañía ha lanzado ahora una versión flexible del legendario procesador 6502.

Para muchos, el 6502 evoca la emoción de los años 80 —cuando un aficionado con presupuesto ajustado podía gastar sus ahorros en un BBC Micro, el ordenador quintessencial basado en 6502 que inspiraría a innumerables programadores.

El 6502 fue concebido en MOS Technology por un equipo liderado por Bill Mensch, quien dejó Motorola tras considerar que el precio del 6800 era demasiado alto para adopción masiva. Lanzado en 1975, el bajo coste y diseño simple del 6502 lo convirtieron en favorito de pioneros como Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes construyeron el Apple‑1 alrededor de él.

A lo largo de las décadas, el chip y sus variantes alimentaron máquinas emblemáticas —incluyendo Apple II, Commodore PET, Commodore 64, BBC Micro, y consolas de juegos clásicas como Nintendo Entertainment System y Atari 2600. Western Design Center aún soporta el núcleo, y sus licenciatarios han enviado más de 6.000 millones de procesadores 65xx embebidos en todo el mundo.

El 6502 flexible de PragmatIC se diseñó y fabricó en menos de dos semanas. (Fuente: PragmatIC)

PragmatIC afirma que su FlexIC Foundry permitió diseñar y fabricar el 6502 flexible en menos de dos semanas, subrayando las capacidades de desarrollo rápido de su tecnología silicon-on-flex. Una segunda iteración ya ha sido taped out, optimizando pin-out, huella y velocidad, hazaña inalcanzable con fundiciones de silicio tradicionales.

Bill Mensch, fundador de Western Design Center y co-diseñador del 6502 original, comentó: «Lo que PragmatIC está haciendo es tan transformacional como lo que logramos en MOS Technology en los 70. Validar el diseño 6502 en su FlexIC Foundry nos permite extender su misión original al procesamiento embebido para el Internet de Todo.»

Mirando adelante, PragmatIC dice que pronto revelará aplicaciones que aprovechen el Flex6502. «Nuestro objetivo principal es proporcionar un núcleo IP que nuestros clientes FlexIC puedan integrar fácilmente en sus propios diseños, habilitando funcionalidad de cómputo junto a sensores y módulos RF para dispositivos conectados», explicó el portavoz.

La compañía también ha publicado un netlist para un diseño 6502 mejorado que incluye instrucciones adicionales. Crucialmente, el procesador puede operar a velocidades variables o pausar, manteniendo su estado hasta que se reanude —permitiendo a diseñadores reducir consumo de energía cuando el dispositivo está inactivo.

> Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio hermano, EE Times.

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