Los robots de soldadura modernos solucionan la escasez de soldadores en la fabricación de bajo volumen

Robótica y conocimientos del mercado

Los nuevos robots de soldadura pueden ayudar a llenar el vacío de trabajadores en la fabricación de menor volumen

Los fabricantes que luchan por encontrar soldadores están descubriendo que los robots de soldadura se han vuelto mucho más fáciles y asequibles de implementar, lo que abre oportunidades de automatización que no existían hace apenas unos años, según los expertos de la industria.

Los robots de soldadura se han utilizado durante décadas, principalmente reconocidos por su capacidad para automatizar soldaduras simples y repetitivas de gran volumen con variaciones y desviaciones mínimas.

Hoy en día, los fabricantes se enfrentan a una gama completamente nueva de oportunidades de automatización de soldadura nunca antes vistas, según los expertos de la industria:

“Vemos regularmente una gran cantidad de trabajos de soldadura que no habrían sido factibles de automatizar hace unos años, pero que ahora son mucho más fáciles y asequibles” dice Mikkel Viager, asesor principal de HowToRobot, una plataforma líder de asesoramiento y abastecimiento independiente de proveedores para la automatización.

"Los robots de soldadura se han vuelto accesibles incluso para los fabricantes con experiencia limitada en automatización y, a menudo, brindan buenos retornos de la producción en volúmenes más bajos y con mayores variaciones que antes. Ha abierto un conjunto completamente nuevo de oportunidades que muchos recién están comenzando a aprovechar",  añade Viager.

Se necesita automatización de la soldadura para resolver la escasez de mano de obra

Las oportunidades de automatización surgen en un momento de necesidad, cuando la relocalización de la industria manufacturera estadounidense está ganando impulso, pero se ve fuertemente desafiada por la escasez de mano de obra. 

Para 2029, se necesitarán no menos de 320.500 nuevos soldadores para llenar el vacío esperado debido al crecimiento de la industria y el desgaste (incluida la jubilación) de los profesionales de soldadura actuales, según la Sociedad Estadounidense de Soldadura (AWS). Esto supone una adición del 42% a la fuerza laboral de soldadura actual que se necesitará en sólo cuatro años. Y muchos fabricantes ya están sintiendo el impacto:

"Muchas empresas me dicen que no pueden ofertar por contratos y que tienen que abandonar trabajos potenciales porque no tienen la mano de obra que necesitan para satisfacer la demanda".  afirma Monica Pfarr, directora ejecutiva de la Fundación AWS.

Además, la escasez de mano de obra está aumentando la demanda de soldadores y aumentando los costos laborales para los empleadores. Para aumentar la presión, los costos de compensación por hora en la fabricación de metales han aumentado un 42% durante la última década, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Como resultado, la automatización se ha convertido en una necesidad creciente.

"Estamos viendo mucho más interés en la automatización y la robótica por parte de empresas que quieren explorar cómo pueden aplicarlas en sus propias instalaciones y hacer que funcionen junto con sus soldadores para resolver sus desafíos de producción". dice Pfarr.

Más casos de uso de robots de soldadura 

Una de las cosas que ha impedido que las empresas inviertan en robots de soldadura es que, hasta hace poco, han sido relativamente difíciles de configurar y programar. 

Sin embargo, eso ha cambiado, ya que hoy en día existen muchas soluciones de robots de soldadura que se pueden configurar sin conocimientos de programación. En lugar de ello, el soldador le enseña al robot qué hacer guiándolo físicamente a través del camino de soldadura, según Mikkel Viager.

"Enseñar a los robots mediante demostraciones en lugar de programación hace que sea más fácil para cualquier persona comenzar y mucho más rápido configurar o cambiar la solución. Esto hace que sea más asequible automatizar la soldadura en lotes más pequeños y con más variaciones",  dice Viager. 

Si bien los cambios a menudo requerían muchos ajustes y programación manual de un robot de soldadura para tener en cuenta las posiciones de los accesorios y las posibles desviaciones, hoy en día muchas soluciones se ajustan automáticamente sin intervención. Utilizando la visión y otras tecnologías de detección avanzadas, así como el aprendizaje automático, los robots de soldadura pueden ajustar su punto de partida y su posición actual para tener en cuenta las desviaciones que normalmente habrían resultado en una soldadura fallida. 

"Con capacidades de detección adaptativa, los robots de soldadura generalmente tienen una calidad de soldadura muy consistente, tasas de error más bajas y, en última instancia, son mucho más fáciles de adaptar a las circunstancias cambiantes de producción". dice Viager. 

Además de los avances técnicos, los robots de soldadura se han vuelto mucho más asequibles. Muchas soluciones que alguna vez requirieron mucha ingeniería personalizada ahora están disponibles como soluciones estandarizadas llave en mano, lo que reduce los costos. Y el número de soluciones y casos de uso está aumentando rápidamente, afirma Mikkel Viager.

La falta de conocimiento provoca dudas

Si bien el caso de uso de los robots de soldadura se está expandiendo, muchos fabricantes todavía se ven frenados por un conocimiento limitado del mercado. 

“Muchos nos dicen que es un desafío obtener una visión general del mercado y mantenerse al día con la evolución de la tecnología” afirma Søren Peters, codirector ejecutivo de HowToRobot, que conecta de forma independiente a empresas que necesitan automatización con proveedores de tecnología adecuados.

“Muchos no están seguros de qué tecnología resuelve mejor su problema y cuánto les va a costar realmente, y esto a menudo genera algunas dudas ”, añade. 

Estados Unidos alberga más de 1.700 proveedores de robots y automatización, incluidos más de 350 integradores especializados en soldadura, según los datos de proveedores de HowToRobot. Según Søren Peters, esto crea grandes oportunidades y una necesidad de orientación sobre el abastecimiento. 

“A menudo hablamos con fabricantes que pasan más de un año buscando la solución de soldadura adecuada, verificando precios, etc. Ese es el tiempo que muchos prefieren dedicar a sus operaciones” él dice. 

Al trabajar con fabricantes y otros fabricantes, HowToRobot ha descubierto que un proceso de abastecimiento estructurado que facilite cotizaciones presupuestarias comparables de los proveedores puede acelerar enormemente el proceso de búsqueda de una solución de automatización, reduciendo a menudo el plazo de varios meses a unas pocas semanas. 

"A menudo se trata de establecer las expectativas correctas y definir las necesidades de automatización de una manera que alcance el punto óptimo del mercado. Cuando las empresas reciben ayuda para hacer esto y obtienen respuestas de los proveedores de manera estructurada, se eliminan muchas conjeturas sobre la automatización y se ayuda a que suceda más rápido".  Peters concluye.