Los productores de bebidas espirituosas del Reino Unido adoptan la automatización para contrarrestar el aumento de aranceles, impuestos y costos laborales

Robótica y conocimientos del mercado

El aumento de aranceles e impuestos lleva a los productores de bebidas espirituosas del Reino Unido a nuevas oportunidades de automatización

Dado que los crecientes aranceles, impuestos y costos laborales reducen los márgenes, las destilerías del Reino Unido están buscando la automatización como una forma de seguir siendo competitivas a nivel mundial.

El sector de las bebidas espirituosas del Reino Unido se enfrenta a importantes presiones económicas desde múltiples frentes. Los aranceles estadounidenses, los aumentos de impuestos internos y los crecientes costos laborales están reduciendo colectivamente los márgenes, lo que lleva a los destiladores a reevaluar la eficiencia de la producción.

Estados Unidos, el mayor mercado de exportación de bebidas espirituosas del Reino Unido, representó £1,280 millones de libras esterlinas en exportaciones en 2024, casi el 20% de las exportaciones totales de bebidas espirituosas, según datos de Comtrade de la ONU. El arancel estadounidense del 10% impuesto a los productos del Reino Unido presenta un desafío considerable, particularmente para los destiladores de whisky que ya están agobiados por altos impuestos internos. Mark Kent, director ejecutivo de la Scotch Whisky Association, destacó estos desafíos:"La industria se enfrenta al importante desafío de los aranceles estadounidenses y las crecientes presiones internas", dijo en una declaración reciente.

A nivel interno, la espiral de derechos agrava aún más la situación. Un aumento del 10,1% en los derechos sobre las bebidas espirituosas anunciado en marzo de 2023, seguido de otro aumento del 3,65% en el presupuesto de octubre, ha afectado significativamente la confianza de la industria. Según la Asociación de Whisky Escocés, tres cuartas partes de los destiladores encuestados esperan aplazar la inversión o invertir fuera del Reino Unido debido a la alta carga fiscal, mientras que una cuarta parte anticipa recortes de empleo debido a las dificultades económicas.

Para aumentar la tensión financiera, las contribuciones al seguro nacional (NIC) han experimentado grandes aumentos, lo que ha elevado el costo laboral total para un trabajador a tiempo completo con un salario digno en un 44% entre 2021 y 2025, según Oxford Economics.

Oportunidades sin explotar en automatización

Estos costos crecientes crean un caso urgente para la automatización, particularmente dado el potencial sustancial sin explotar en la industria, según Mikkel Viager, asesor principal de HowToRobot, una empresa especializada en orientación independiente y soporte de abastecimiento para empresas que buscan automatizar.

"La automatización aborda directamente las crecientes presiones de costos de la industria al mejorar la eficiencia, reducir los costos laborales a través de una mayor productividad y aumentar la consistencia y calidad del producto", explica Viager. 

"Existe un potencial significativo para automatizar más allá de la propia línea de embotellado principal. Muchas operaciones de embotellado reciben bebidas a granel externamente, y actualmente la automatización a menudo se limita a los procesos de llenado básicos. La logística interna, como el manejo de envases entrantes, la despaletización de botellas, el movimiento de tapas y cierres y el paletizado de productos terminados, sigue siendo en gran medida manual y representa oportunidades claras para la reducción de costos y la eficiencia".

Además, los avances recientes ahora permiten la automatización en operaciones más pequeñas que antes se consideraban inadecuadas para tales inversiones. La tecnología modular y adaptable significa que las líneas de embotellado pueden manejar más fácilmente múltiples tipos de botellas, y los sistemas de visión avanzados con aprendizaje automático incorporado hacen que la inspección de calidad sea asequible y altamente eficiente.

"La automatización de la inspección de calidad es un punto de entrada de bajo coste y alto rendimiento", afirma Viager, señalando áreas obvias como el control automatizado de los niveles de llenado o los contaminantes. También existen oportunidades más recientes:

"Ahora se pueden detectar problemas como deformidades en las botellas o inconsistencias en el empaque con cámaras inteligentes que integran la IA directamente, lo que reduce significativamente el costo de entrada y la complejidad", añade.

Alan Mitchell, director de operaciones de International Beverage, refuerza estos puntos:"Estamos viendo una oportunidad real de automatizar, tanto para aumentar la capacidad de embotellado como para mejorar la seguridad y cumplir con los estándares de calidad más altos requeridos para nuestros productos premium".

Superar las barreras para una mayor automatización

A pesar de estas atractivas oportunidades, muchos destiladores del Reino Unido siguen dudando debido a barreras percibidas como los altos costos de capital inicial y la experiencia interna limitada.

Søren Peters, codirector ejecutivo de HowToRobot, enfatiza que el obstáculo de la inversión de capital es importante pero manejable. "Los altos costos iniciales han sido desalentadores, particularmente para las empresas más pequeñas. Sin embargo, las opciones de financiamiento actuales, como los acuerdos de arrendamiento que convierten el gasto de capital en gastos operativos mensuales manejables, reducen drásticamente las barreras de entrada. Esto alivia directamente la tensión financiera al distribuir los costos y permitir ganancias inmediatas de eficiencia".

Otro obstáculo común es la experiencia técnica necesaria para seleccionar, implementar y operar soluciones de automatización de manera efectiva. "Muchas empresas simplemente no tienen el ancho de banda o las habilidades internas para gestionar la automatización de forma independiente", señala Peters. "Esta brecha se cubre cada vez más con especialistas externos, plataformas de abastecimiento como HowToRobot e integradores que pueden manejar el trabajo pesado, haciendo que la automatización sea accesible incluso para los jugadores más pequeños".

Dado que muchas destilerías ya tienen dificultades para contratar personal capacitado, la automatización no se trata tanto de reemplazar puestos de trabajo como de garantizar que se utilice una experiencia limitada donde crea el mayor valor, mientras que las máquinas se hacen cargo de tareas repetitivas y físicamente exigentes.

Según Peters, un número cada vez mayor de productores de bebidas espirituosas busca activamente orientación y soluciones:"Estamos viendo una demanda creciente por parte de los productores de bebidas espirituosas que buscan identificar qué automatizar y cómo encontrar soluciones que aborden mejor las necesidades de costo, capacidad y calidad del negocio".

Un momento crítico para los destiladores del Reino Unido

Para las destilerías del Reino Unido, adoptar la automatización en este momento podría significar la diferencia entre el estancamiento y el crecimiento sostenible. La tecnología está lista y es accesible, incluso para empresas más pequeñas que antes dudaban en comprometerse.

A medida que se intensifican las presiones de costos, la automatización ofrece un camino claro a seguir, asegurando que la industria de bebidas espirituosas del Reino Unido siga siendo resiliente y competitiva a nivel mundial.

"Los beneficios van más allá del mero ahorro de costes", concluye Peters. "La automatización mejora la coherencia, reduce los riesgos y, en última instancia, garantiza la competitividad a largo plazo. La cuestión para las destilerías hoy en día no es si automatizar sino qué tan rápido pueden aprovechar estas oportunidades".