Cómo la automatización industrial impulsa productividad y calidad en manufactura moderna

Durante los últimos cincuenta a sesenta años, las computadoras han ayudado a mover la manufactura a un proceso más productivo y optimizado a través de la automatización. La automatización, o automatización industrial, implica el uso de computadoras para controlar maquinaria industrial y sus procesos.

Principales ventajas de la automatización industrial

La ventaja clave de la automatización es aumentar la productividad en instalaciones. Reducción de mano de obra, repetibilidad, reducción de desperdicios, control de calidad mejorado e integración con sistemas empresariales existentes dan a las empresas ventaja reduciendo costes a largo plazo, lo que aumenta salida de producto e ingresos. Desventajas incluyen altos costes iniciales en compra de tecnología y aumentos en costes de mantenimiento.

Durante décadas, la automatización se ha usado en industria para producir objetos simples. Sin embargo, la combinación de computadoras y tecnología existente a mediados del siglo XX permitió completar tareas más complejas en tiempos mucho más rápidos.

Controladores lógicos programables

Con la introducción de PLCs (controladores lógicos programables), la automatización industrial modernizó efectivamente cómo se manejaba la manufactura, así como alguna producción de alimentos. Los PLCs abordaron la preocupación de que maquinaria controlada por computadora necesitaba tener la potencia, precio y tamaño adecuados para ser efectivos. Los PLCs transmiten el flujo de información e inputs de sensores y eventos a outputs como actuadores y eventos. El flujo de información es controlado, en última instancia, por un trabajador humano a través de HMIs, o interfaces humano-máquina. Los HMIs pueden monitorizar medidas de temperatura, presión, etc.

Automatización de pruebas

La automatización también puede usarse en pruebas de aplicaciones de software a través de un proceso llamado automatización de pruebas. En este proceso, las computadoras se programan con scripts especiales, usualmente programas de computadora, para ejecutar las mismas pruebas en software que un humano tendría que hacer manualmente. La automatización de pruebas proporciona muchas de las mismas ventajas que la automatización industrial incluyendo reducción de mano de obra, repetibilidad y reducción de desperdicios.

Reacciones a la automatización industrial

Si bien la reducción de mano de obra se considera ventajosa para una empresa, muchos trabajadores se sintieron amenazados cuando la automatización se introdujo por primera vez. El miedo a que máquinas y computadoras tomaran el lugar del trabajo humano impulsó su temor.

De hecho, reducir "mano de obra no cualificada" puede ser beneficioso para trabajadores. La automatización presenta oportunidades para trabajadores que antes tenían posiciones "no cualificadas" para perseguir trabajos más desafiantes que a menudo proporcionan salarios más altos. Con esos trabajadores persiguiendo otros trabajos, las posiciones "no cualificadas" restantes se vuelven más valiosas para empresas, especialmente en naciones industrializadas, resultando en estos trabajos teniendo salarios más altos.