Fabricación de Pulpa: De Materiales Orgánicos a Fibras de Celulosa

Proceso Básico y Variantes Industriales

La fabricación de pulpa implica recopilar diversos materiales orgánicos y combinarlos con agua, químicos y calor, reduciendo papel y plantas a fibras de celulosa. Algunas empresas deshidratan la pulpa, la enrollan en láminas y empaquetan el papel reciclado para enviarlo a fábricas de papel. Otras fabrican y procesan la pulpa in situ antes de usarla para hacer diversos productos de papel.

Reciclaje de Papel: Desencolado y Fibras

Muchas empresas adquieren papel usado para fabricar pulpa. El papel se pica o tritura y combina con agua en grandes cubas. Los fabricantes pueden añadir cloro o peróxido de hidrógeno para eliminar tinta. El papel absorbe el líquido y eventualmente se disuelve en fibras de celulosa que se separan del líquido por filtrado.

Moldeado de Pulpa Húmeda: Envases y Soportes

La mezcla húmeda de fibras a menudo pasa por un proceso de moldeado, produciendo bandejas para bebidas, hueveras y otras configuraciones que funcionan como sistemas de soporte en embalaje. Las empresas transfieren la mezcla a moldes simples o dobles que se presurizan, eliminando 70-90% de la humedad. Una vez formada la forma deseada, el papel moldeado pasa a hornos que deshidratan aún más el producto.

Cuatro Categorías de Productos Moldeados

Las empresas que reciclan papel para envases suelen fabricar cuatro categorías: (1) papel moldeado de pared gruesa con exterior liso, hasta 1.27 cm de espesor; (2) productos de pared delgada con dos moldes, superficies lisas arriba y abajo, hasta 0.45 cm, usados para envases alimentarios; (3) productos de fibra termoformada con fibras de celulosa altamente condensadas, tratadas con calor y presión en el molde, 0.3 cm de espesor pero mayor resistencia por densidad; (4) productos moldeados procesados con aditivos químicos para mayor durabilidad, corte en formas específicas o recubrimiento protector.

Fuentes Alternativas: Plantas y Madera

Además de reciclar papel, algunas empresas usan plantas o madera como fuente de celulosa. Fábricas mundiales usan hojas de abacá, yute o sisal. Tras picar las plantas, grandes cubas se llenan con material vegetal, químicos y agua, cocinándose hasta que se disuelven en fibras. La madera se recicla de manera similar.