Comprensión de los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación:beneficios y aplicaciones

Un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación es un sistema de gestión de inventario que depende de computadoras y robótica para su funcionamiento. Utilizados por las instalaciones de distribución, fabricación y almacenamiento, su diseño e instalación son costosos, pero pueden ser muy precisos en términos de control de inventario y pueden proporcionar ahorros significativos en todos los centros de costos asociados con la gestión y distribución de inventario. Se puede emplear un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado para una amplia variedad de propósitos, como almacenamiento de documentos de archivo, almacenamiento y gestión de piezas pequeñas, almacenamiento de materias primas hasta que se necesiten y almacenamiento de productos terminados en espera de venta y envío.

Si bien muchos sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación se encuentran en instalaciones industriales, existen muchos sistemas comúnmente conocidos de almacenamiento y recuperación automatizados que los consumidores de todo el mundo utilizan a diario; Consideremos el carrusel de diapositivas fotográficas utilizado junto con un proyector de diapositivas, en el que las diapositivas se almacenan en orden y se recuperan mecánicamente para su exhibición individual. Una aplicación de consumo más avanzada de un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación es la máquina expendedora común; los artículos a la venta se cargan y luego se recuperan automáticamente tras la selección por parte del consumidor.

Por el contrario, un ejemplo de un sistema de almacenamiento y recuperación completamente manual es una tienda de comestibles, donde los estantes se cargan a mano con artículos para la venta y se sacan de los estantes para que los compre el consumidor final. Dos de las características más importantes de un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación son la gran reducción del tiempo necesario para realizar las tareas de almacenar o recuperar artículos con precisión, ya sea para uso interno o externo, y el gran ahorro de espacio que se logra cuando ya no es necesario acomodar dimensiones humanas como el ancho del pasillo.

Un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación diseñado para su uso en una instalación de distribución, fabricación o almacenamiento generalmente será mucho más grande que un carrusel de diapositivas o una máquina expendedora, a menudo instalada del piso al techo en instalaciones del tamaño de un almacén. Un sistema totalmente automatizado puede incluir pistas en el suelo o suspendidas del techo para guiar las máquinas robóticas a medida que se mueven de un lugar a otro, almacenando o recuperando materiales. Los artículos almacenados pueden estar en su propio embalaje, como botes de película o bienes de consumo listos para la venta en cajas de cartón, o pueden estar en contenedores, como pequeñas piezas de máquinas en cacerolas o cubos. Al "recoger" varios artículos para enviarlos a un cliente, un operador ingresará los códigos de identificación de los artículos en una computadora, que identificará la ubicación de los artículos e indicará a una máquina que los recupere y los entregue en otra ubicación donde serán empaquetados para su entrega al cliente.

Hay muchas características y beneficios de un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado que lo convierten en una alternativa muy deseable al almacenamiento y recuperación manual, como la gestión y el seguimiento de inventario enormemente mejorados, la reducción del personal y los accidentes y lesiones laborales asociados, la reducción del tiempo necesario para recuperar el material y completar los pedidos de los clientes y el uso más eficiente del espacio de almacenamiento, por nombrar sólo algunos, todo lo cual conduce a importantes ahorros de costos.

Sin embargo, existen desventajas que no son tan fáciles de anticipar. El sistema en sí requerirá un mantenimiento continuo mucho mayor que el que requeriría un sistema manual de estanterías de acero. Todas las piezas móviles necesitarán inspección y mantenimiento de rutina, como llamar a mecánicos calificados, y la maquinaria vieja eventualmente requerirá reemplazo. El software responsable de gestionar el inventario y operar las máquinas de almacenamiento y recuperación también debe recibir mantenimiento y actualizarse periódicamente y, por supuesto, los operadores humanos del sistema y sus administradores necesitarán más capacitación para aprender y mantenerse al día con la tecnología.

A pesar de todas las pérdidas de recursos de una empresa que representa un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación, su popularidad cada vez mayor es una prueba amplia de que sus características y beneficios superan sus inconvenientes, ya que se convierten más en un elemento básico que en una rareza incluso en operaciones pequeñas y medianas.

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